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　各地の都市交通としてLRTなど、ここ数年は日本でもトラム(路面電車)に、ようやく復活の兆しが見えてきた。利用者としては軌道があることで、バスよりも安心感とでもいうか"インフラ感"が強いイメージを持っている。ただし、道路上でのほかの交通との共存にはまだ改善テーマがあるようだ。 【画像ギャラリー】国内外のバスとトラムの関係(9枚) 文・写真:橋爪智之 構成:中山修一 (国内外を走るバスとトラムの写真つき記事はバスマガジンWebもしくはベストカーWebをご覧ください)

■返り咲いた"邪魔者"

　戦後、モータリゼーションが進んだことで、都市部の道路は交通渋滞が深刻となり、旧態依然としたトラムは自動車の邪魔になるとして廃止されていった。 　もちろん日本のみならず、世界各国でも同様の状況となっていたが、トラムを廃止することが何の解決にもならないといち早く気付いたヨーロッパでは、1980年代後半になるとトラム廃止に歯止めが掛かり、逆に延伸や新規開業が相次いだ。 　都市中心部では、自動車の軌道敷きへの乗り入れを禁止することで遅延を解消し、道路が狭くトラムと自動車の分離が難しい個所では地下や高架に線路を移した。 　段差の少ない低床車を導入することで、バリアフリーにも対応、もちろん排気ガスを出さないから環境にも優しい。 　将来を見据えて考えた時、これほど色々な利点があるトラムを採用しない理由はない。日本では既存の鉄道を置換えた富山や、新規で建設された宇都宮は、開業してからいずれも好調を維持している。

■バスと一体整備してこそ真価を発揮するトラム

　だが、もちろんトラムだけで都市交通が成り立つわけではない。いくら急カーブに強く、細い路地へ路線を伸ばすことができると言っても限度があるし、急坂にも弱い。 　そのトラムを補完する役割を担うのが、小回りが利き細い路地や急坂も通ることができる路線バスである。 　トラムの走行が困難な場所へのアクセスはもちろん、路線末端におけるフィーダー輸送に、路線バスは欠かせない存在だ。 　通りごとにトラムを敷くのは非効率なので、1本のメインとなる大通りにトラムを運行し、並行する別の通りには路線バスを運行させている都市も多い。トラムと路線バスは、必ずセットで路線網が構築されていると言ってもよい。 　しかし、トラムが運行されている日本の多くの都市では、決して効率的とは言えない運行形態が採られている。 　まず、トラムと路線バスの事業者が別ということで、それ自体は問題ないことではあるが、路線が同じ通りで完全に並行し、お互いが競合している点だ。 　新規開業した宇都宮は、開業と同時に並行路線が廃止され、途中駅でトラムに接続するフィーダー輸送を徹底するなど、かなり効率化が図られている。 　一方で広島や長崎など、長い歴史を持つ都市ほど、並行する競合路線が非常に多く見受けられる。これではお互いの乗客を奪い合う形となり、決して良い状況とは言えない。