あえて打撃に注文をつける指揮官

チームに求められている打撃を模索し続けている大谷

「新チームで自分の打撃がどう見られているか？　チームとして必要とされている打撃と自分の打撃を相談しながらやっていくことは大切なので」 【選手データ】大谷翔平 プロフィール・通算成績・試合速報 　今季、大谷翔平が試合後の言葉の中で何度か口にした言葉だ。 　名門ロサンゼルス・ドジャースに移籍して迎えた2024年シーズン。歴史と伝統、そして絶大な人気を誇り、熱烈なファンが支える人気球団。試合前後の彼を見ていると、自らが求めていた場所でのやりがいや醍醐味を日々感じながら過ごしているように見える。それと同時に想像を超える重圧、重責とも向き合っていることも感じる。 　ケガ人が増え始めた、この6月。ドジャースの窮地を伝えるメディアが目立つものの、首脳陣たちは選手層の厚さ、チーム力の高さにある程度の自信を持つ。そして、現有戦力となるロースターに入る選手たちをさらに厳しく鼓舞し、切磋琢磨を求め、チーム内競争を高めていく。 　事実、ドジャースのロバーツ監督は大谷の打撃にあえて注文を付けることがある。 「ここ最近の大谷は身体の開きが早いよね。だから打ち損じのファーストゴロ、セカンドゴロが多い。同じ結果になっている。振り過ぎているように見えるよ。もっとベターな方法論はあるよ」 　これは現地時間6月15日のロイヤルズ戦でノーヒットに終わった翌朝の言葉だ。選手を預かる身として責任感を持って気付いたことを忌憚なく口にする名将。もちろん直接アドバイスを送ることは多々あるが、大谷を進化させ、成長させるためにメディアを通してでも叱咤激励する。 　死球を受け、不運の離脱となってしまったが、MLB界のスターとして君臨してきたムーキー・ベッツでさえもチームの方針に必ず耳を傾け、首脳陣の評価に応えるために毎試合前のように、早出で打撃練習と守備練習を黙々と行う。離脱したあのデーゲームの朝も、前日はナイターゲームにもかかわらず誰よりも早くグランドに出て、特打と特守を行う姿があった。