佐田の海のはたき込みに敗れた玉鷲（右）

　「大相撲秋場所・２日目」（９日、両国国技館） 　平幕玉鷲が初土俵以来無休の通算連続出場を１６３０回に伸ばし、史上１位の青葉城に並んだ。２００４年初場所の初土俵から足かけ２０年。最年長記録を含めて２度の優勝を誇る３９歳９カ月の“鉄人”が、また金字塔を打ち立てた。大関陣は琴桜が隆の勝を寄り切って２連勝。豊昇龍も小結大栄翔を下し、初日を出した。関脇大の里は翔猿を退けて連勝発進。１場所での大関復帰を目指す関脇貴景勝は王鵬に寄り切られ、２連敗となった。 　前のめりに倒れたが、金字塔を打ち立てた３９歳の玉鷲に万雷の拍手が降り注いだ。取組後は支度部屋に報道陣が殺到し「すごい人だな」とニヤリ。館内には偉業を祝うボードを持ったファンの姿も目立ち、「うれしい。ここまで頑張ってきて良かった。いいご褒美」と感慨を込めた。 　０３年秋にモンゴルから来日し、０４年初場所の初土俵以来、一度も休むことなく土俵に上がり続けてきた。３０代に入ってからも進化を続け２度も賜杯を抱き、いつしか“鉄人”の異名がついた。「（称号を）つけていただいたら守らないといけない。すごくいい勲章」。 　１１月には４０歳になる不惑の大ベテランだが、人知れず惑いや憂いとも戦ってきた。近年は朝起きた瞬間、体が重くて仕方ない。「一つ一つパズルのように（ほぐしていく）。朝が一番年を取ったと感じる」。たまに誘われて酒を飲んだ際も二日酔いが以前よりひどく、丸一日つぶれることもある。けがも絶えない相撲道だが、「けがしても見せないように。感情も喜びはどうしても出ちゃうが、苦しみは（表に）出さないように」。笑顔の裏でグッと歯を食いしばって雨風をしのぎ、気の遠くなるような数字をコツコツと積み重ねてきた。 　土俵に上がる最大のモチベーションは２人の愛息の存在。長男は小学３年となり、周りからも「テレビの（中継で相撲を取っている）パパ」と認知され関取の仕事を理解するようになった。１９年１月に初優勝した当日に誕生した次男も５歳になった。「下の子が（来春）小学校に入っても１、２年くらいは続けたい」。最強のアラフォーにとって、この金字塔も通過点に過ぎない。