宇都宮に連敗も確かな成長を示したSR渋谷、ジョシュ・ホーキンソンが渇望するCS進出「今年こそは優勝を争う舞台に立ちたい」
ルカHC「少しでもうまくなろう、前に進もうという気持ちをこのチームは持っています」
3月2日、3日とサンロッカーズ渋谷はアウェーに乗り込んで宇都宮ブレックスと対戦した。開幕から快進撃を続けるリーグ随一の難敵を相手に、終盤まで接戦を演じたSR渋谷だったが手痛い連敗を喫した。 初戦は前半に宇都宮をわずか25失点に抑えてリードを奪った。それでも、後半の猛攻を食い止められず、残り30秒で試合をひっくり返される痛恨の逆転負けだった。第2戦は逆に序盤から宇都宮に先手を取られ、なんとか1桁のビハインドで食い下がったが、試合の流れを変えることができずに70-77で敗れた。 3日の試合後、ルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは「昨日はもっと競ることができていました。しかし今日に関しては、私たちより宇都宮さんのほうが出だしから完全に試合を優位に進めていました。宇都宮さんは自分たちの強みでしっかりとアドバンテージを得ていました」と振り返る。 この宇都宮のアドバンテージとして代表的なモノが比江島慎、DJ・ニュービルの2大エースの決定力だった。ルカヘッドコーチも次のように脱帽していた。「今回の2試合に関して、やはり宇都宮さんは比江島選手、ニュービル選手と本当に存在感の大きい2人がビッグプレーを決めていました。それは宇都宮さんにとってはすごく大きかったかなと思っています」 勝利という大事な結果は得られなかったSR渋谷だが、一方で中心選手の田中大貴を欠く中、2試合続けて宇都宮と終盤まで競り合いを演じられた。シーズン序盤に比べれば、明らかにチーム力が向上し、他の上位陣との差が縮まっていることを示している。 ルカヘッドコーチも、満足はしていないがチームの進化について手応えを得ている。「足りないところをどんどん伸ばす。少しでもうまくなろう、前に進もうという気持ちをこのチームは持っています。今回、2試合とも勝てなかったですが、この気持ちを持ってチームが成長していなければ、ここまで競り合うことはできなかったです」 SR渋谷の大黒柱であるジョシュ・ホーキンソンは、アジアカップ2025予選Window1の中国戦に出場するなど、代表活動を経てのプレーと過酷な状況だったが、いつも通りのハードワークで攻守を支えた。「昨日の試合を落としてしまったのは、すごく大きな痛手でした」と特に初戦の黒星を悔いたホーキンソンは、第2戦の敗因に、SR渋谷が23本中7本成功に対し宇都宮が32本中15本成功と大きな差が生まれた3ポイントシュートを挙げる。 「今日の試合に関しては、宇都宮さんのプルアップの3ポイントが本当によく入っていたと思います。打ってくることは分かっていましたが、それを止めることができなかった。逆に私たちはオープンで3ポイントを打つチャンスで決め切ることができなかったです」
