練習を終えポーズを取る（左から）アルバラード、中谷、オラスクアガ（Ｍ・Ｔジム提供）

　ボクシングのＷＢＣバンタム級王者・中谷潤人（２６）＝Ｍ・Ｔ＝が「想像もしていなかった」と目を輝かせる試合が１０月に実現する。中学卒業後の１５歳で単身渡米してからの親友２人、ＷＢＯフライ級王者のアンソニー・オラスクアガ（２５）＝米国、帝拳＝とバンタム級のエイドリアン・アルバラード（２５）＝米国、そして中谷が１０月１４、１８日に東京で相次いで試合する。 　中谷とオラスクアガは、２日間で世界戦７試合と那須川天心（帝拳）のＷＢＯアジアパシフィック同級タイトル戦が行われる超大型興行（１０月１３、１４日、東京・有明アリーナ）の２日目に防衛戦を行う。オラスクアガはこれで４試合連続で日本でのリング。世界王座をつかんだ７月も中谷と同日だった。 　その４日後の１８日には東京・後楽園ホールでアルバラードがエイドリアン・レラサン（フィリピン）とバンタム級ノンタイトル８回戦を行う。１０年前、米ロサンゼルスでともにボクシングに取り組んできた当時からは考えられない状況だ。 　中谷は現在もロサンゼルスで２人とともに集中スパーリング中だ。「みんなでやれるので、チームの雰囲気もすごくいいです。エイドリアン（アルバラード）は日本が好きで、マンガ『はじめの一歩』で知った後楽園ホールで試合できるのも喜んでました。ただ、対戦相手がみんなサウスポーなので、サウスポーのスパーリングパートナーの取り合いで（笑）。僕がサウスポーなので、２人のパートナーをやったり、２人が左構えになってくれたりしています」と笑顔だった。 　日本初登場のアルバラードだが、実は中谷との付き合いはオラスクアガより長い。ルディ・エルナンデス・トレーナーの指導を受けるようになったとき、先に”入門”していたのがアルバラード。その後にオラスクアガも加わった。 　「同い年ぐらいでボクシングをしていた子はほかにもいたんですがみんなやめてしまって。今もやっているのは僕ら３人だけです」と中谷。オラスクアガは来日時いつも中谷の実家に泊まって調整するが、今回はアルバラードも泊まる予定。世界３階級制覇王者でもある中谷は「また騒がしくなります」と目尻を下げていた。