新本拠地のピーススタジアムで指示を出す下平隆宏監督＝長崎市

　昨季、あと一歩のところで昇格を逃したサッカーＪ２のＶ・ファーレン長崎。下平隆宏監督（５３）は悔しさを胸に、強い覚悟を持って新シーズンに挑む。昨季は前監督の二重契約問題の渦中で緊急登板。リーグ戦で最後まで昇格争いに絡み、２１勝１２分け５敗（勝ち点７５）の３位という好成績を残したが、昇格プレーオフ準決勝で敗れたショックは大きかった。「昨季をベースに上積みすることが大事。目標は抜かりなく準備してＪ１昇格。これに尽きる。そのためにはホームで負けない雰囲気をつくってほしい」。勝負の２年目に臨む指揮官に目標や思いなどを聞いた。 　－１年目を振り返って。 　個人としては怒濤（どとう）の１年だった。Ｖ長崎のヘッドコーチ就任が決まり、住まいを決めずにすぐに移動してきた。クラブやスタッフがすごく温かく迎え入れてくれて、準備もしっかりしてくれた。最後の最後でＪ１昇格に届かなかったが、目標を達成するために、クラブとして成長できた年だと思っている。 　－Ｖ長崎を指揮しての感想は。 　チームとして形になるのが意外と早かった。それはアキ（秋野央樹＝今季Ｊ１福岡へ移籍）の存在が大きかった。彼がいることで、僕がやりたいサッカーを表現できた。戦術理解度の高い選手も多かった。 　－就任当初から守備を強化した。 　Ｖ長崎を率いるまでは守備を重視していなかった。「攻撃が最大の防御」みたいな考えで、ボールを持ち続けることが大事だと思っていた。自分の中では、Ｖ長崎の下部組織で実践しているゾーンディフェンスを採用したのが大きかった。相手を引き込む意図的な守備をすることによって、鋭いカウンターから得点できた。 　－目標の「１試合平均１失点以下」は達成できなかったが、リーグ最少の５敗だった。 　５敗でも、１試合平均勝ち点が１・９７で「２」に届かなかった。（２位で）自動昇格した横浜ＦＣは「２」。得点力があったのに、なぜ届かなかったのか。昇格した３チームとの差は失点数。Ｖ長崎の１試合平均失点が１・０３だったのに対して、清水は１、横浜ＦＣは０・７１、岡山は０・７６だった。Ｖ長崎は特に後半立ち上がりの失点が多く、全体の３分の１。総得点はリーグトップの「７４」で手応えを得たが、守備の部分で明確な課題が見えた。 　－２年目はチーム編成に関わることができ、より下平カラーを出せる。補強のポイントは。 　守備が補強ポイントだと認識している。攻撃の部分は継続できる。１年目と同じサッカーをしていたら衰退につながる。常に新しい刺激が各ポジションに必要で、バージョンアップしないといけない。昨季をベースに戦力を上積みする。 　－サポーターの期待も大きい。今季の目標は。 　果たせなかったＪ１昇格。これに尽きる。「ぶっちぎりで昇格する」と言いたいが、Ｊ２はそんなに甘くはない。着実に勝ち点を積み上げて昇格に向けて戦っていく。 　－Ｊ１から鳥栖、札幌、磐田が降格。Ｊ３から大宮、今治、富山が昇格してくる。今季のＪ２をどう見ているか。 　Ｊ１から降格してきた３チームは力があるし、ライバルになる。２０２４年のプレーオフに残った仙台、山形も強い。Ｊ２の半分以上が「Ｊ１昇格」を目標に掲げる中で、昇格できるのは３チーム。どのクラブも昇格するために補強をして、あの手この手で工夫をしてくる。抜かりなく準備しないといけない。 　－Ｖ長崎を応援するサポーターへ。 　理想はホームで全試合勝つこと。それにはクラブ、監督、選手だけでなく、サポーターの力が必要。素晴らしいスタジアムがある。相手チームが「ピースタでサッカーしても勝てる気がしない」という雰囲気をつくってほしい。一緒に「最高の舞台」に行きましょう。 　【略歴】しもたいら・たかひろ　青森県出身。五戸高（青森）で全国高校選手権などに出場。卒業後は東京の美容院への就職が決まっていたが、プロサッカー選手の夢を断ちきれず、日立（現・Ｊ１柏）のテストを受けて入団した。現役時代は柏、ＦＣ東京などでプレー。２００４年に引退後、柏の強化担当として村上佑介（現・Ｖ長崎コーチ）らをスカウトした。１０年に柏Ｕ－１８の監督に就任。１２年に秋野央樹らを率いてクラブユース選手権で優勝した。Ｊリーグでは柏、横浜ＦＣ、大分の監督を務め、Ｖ長崎は４クラブ目。筋トレマニアで、筋肉ライバルは増山朝陽。好きな言葉はマニアの間ではやっている「ノーペイン、ノーゲイン（痛みなくして得るものなし）」。１７５センチ、７３キロ、体脂肪率１１％。５３歳。