＜社会人野球日本選手権　西部ガス・トヨタ自動車＞8回、トヨタ自動車・和田は右前適時打を放つ（撮影・平嶋　理子）

　◇第49回社会人野球日本選手権準々決勝　トヨタ自動車4―0西部ガス（2024年11月6日　京セラD） 　2大会ぶり7度目の優勝を狙うトヨタ自動車が4強一番乗りを果たした。「6番・遊撃」の和田佳大内野手（27）がダメ押しのタイムリーを放った。 　「前の打席でフォークで打ち取られていたので、落ちるボールが頭にありました」 　3―0で迎えた8回2死一、二塁。カウント2―2から、外角低めツーシームに食らいつくと、一、二塁間を破る右前適時打となった。 　堅実な守備を誇り、社会人野球で屈指の遊撃手。22年日本選手権と23年都市対抗は「9番打者」としても優勝に貢献したが、今大会は6番を任されている。 　「上位の調子も良いですし、チャンスで回ってくることが多い大事な打順。何とか結果を出せるように食らいついています」 　初戦の日本製紙石巻戦では、初回に走者一掃の3点二塁打。この日も貴重な追加点となる打点を挙げ、首脳陣の期待に応えている。 　「一戦、一戦、目の前の試合に集中してやっていきます」 　和田は新境地で、自身3度目の日本一を目指す。