「先っぽ、どうします？」乳がんで「乳房」を手放した女性が直面した、それぞれの事情
「乳がんになっちゃってね。手術するの」 電話の向こうの友が、からっと打ち明けた。 【写真】乳がん経験者の女性が手がけるヨガウェア。肩紐を絞ると、傷跡をカバーできる 「……全摘になるんだって。まぁいいのよ。子どもも大きいし、もう使い途ないんだから。“ぱぱっと取っちゃってください！ ぱぱっとね！”って先生に言ったの」 よかった。思ったより元気で、さばさばと笑う声に私はほっとした。 ――けれど次の瞬間、彼女は火がついたように泣き出した。 ■女性にとって特別の意味を持つ乳房 日本人女性の乳がん罹患率は2022年予測で9万4300人と、がんの中では最も多い。乳がんによる死亡者数は、2022年予測で1万5600人(国立研究開発法人国立がん研究センター「がんの統計2023」より)。
命を落とさずとも、なんらかのかたちで乳房を“うしなう”人は数多い。 乳房は、女性にとって身体のほかの部位とは異なる意味を持つ。大きさ、かたち、柔らかさ……この愛しくも悩ましいふくらみを手放すとき、女性たちの“胸”に降りるものは何か。乳がんを乗り越えた、ふたりの女性に問うてみた。 「どうぞ、お手に取ってご覧くださいね。このウェアは、乳がんの手術をされた方にも気にせずお召しいただけます」 横浜にある古民家カフェの一角。色とりどりの小物や衣類を並べながら、日高利香子さん(仮名・50歳)が微笑んだ。現在バリに住む利香子さんは、日本に帰るたび小さなイベントを開き、自身が手がけるヨガウェアやバリの雑貨を販売しているという。
私が前述のウェアを見ていると、利香子さんが傍らにやってきた。 ■単身でパリへ 「もう5～6年ほど前になりますが、私、乳がんを経験したんです。乳房は全摘しましたが、猫のおかげで助かったんですよ」 「猫のおかげ？」 驚く私に頷いて、彼女は続けた。 「私が初めてバリを訪れたのは20代後半のころで、今から25年ほど前になります。当時のバリはヨーロッパと現地のカルチャーが小気味よくミックスされていて、一瞬で心を奪われました。“ずっとここにいたい！”と思って、その後、単身移り住んだんです」
