日本対イングランド　イングランドに敗れ悔しげな選手たち（撮影・滝沢徹郎）

＜ラグビーテストマッチ・リポビタンDチャレンジカップ2024：日本17－52イングランド＞◇22日◇東京・国立競技場◇観衆4万4029人 　日本代表（世界ランク12位）が、9年ぶりに復帰したエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（HC、64）の第2次政権初戦を落とした。イングランド（同5位）に完敗し、対戦成績は12戦全敗となった。フランカーのリーチ・マイケル主将（東芝ブレイブルーパス東京）は「強いチームとやれるいい機会だった。次に生かしたい」と振り返った。 　「超速ラグビー」を旗印に、難敵に立ち向かった。 　前半はマイボールキックオフから相手陣に攻め込み、2分にSO李承信（コベルコ神戸スティーラーズ）のPGで幸先よく先制。そこからは連続攻撃でテンポよくボールをつなぎ、新たなスタイルの片りんに場内が沸いた。 　だが、14分に相手フランカーのチャンドラー・カニンガムサウスに逆転トライを許すと、司令塔のSOマーカス・スミスに揺さぶられた。24分に40メートル独走のトライを奪われると、前半終了間際にもM・スミスのキックパスをCTBヘンリー・スレードのトライにつなげられた。前半を3－26で折り返した。 　後半に入っても、流れは取り戻せなかった。 　3分に相手SHアレックス・ミッチェルにトライを許し、ゴール前ラックから立て続けにトライを献上した。後半26分には連続攻撃から左大外へ展開し、WTB根塚洸雅（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）のトライで一矢報いた。 　次戦はテストマッチではなく「JAPAN XV」として、29日のマオリ・オールブラックス戦（東京・秩父宮ラグビー場）に臨む。27年W杯オーストラリア大会へ「超速ラグビー」の体現と並行し、選手層の拡大を目指していく。