“掘り出し物” のスターに…巨人、ドラフト下位の一流選手6人
レギュラーシーズンの開幕が迫っている2024年シーズンのプロ野球。ドラフト上位入団の選手は否が応でも注目を集め、それだけ期待値が高い選手であるといえる。しかし、シーズンが始まれば、ドラフト下位の選手が活躍するケースも数多くある。そこで今回は、読売ジャイアンツでドラフト下位入団から躍進した一流選手を紹介する。
中川皓太
・投打：左投左打 ・身長／体重：183cm／86kg ・生年月日：1994年2月24日 ・経歴：広島・山陽高 - 東海大 ・ドラフト：2015年ドラフト7位 リリーフとして安定した活躍を見せる中川皓太も、ドラフト7位で入団した選手である。 山陽高（広島）時代には、3年夏の広島県大会でベスト4まで進んだものの、甲子園には出場できず。東海大への進学を決めた。 大学時代から大城卓三（現：巨人）とバッテリーを組み、世代屈指の好左腕として活躍。4年秋には5勝、防御率0.85と圧倒的な成績を残したものの、ドラフトでは7位指名だった。 大卒3年目までは好成績を残せなかったが、2019年は67試合登板で4勝3敗16セーブ17ホールド、防御率2.37と大車輪の活躍。リーグ優勝に大きく貢献した。 翌年以降もブルペン陣を支えた一方、2022年は腰痛の影響で一軍登板なしに終わり、同年オフに育成落ちを経験。 それでも、昨季は支配下復帰を果たすと、44試合登板で防御率2.08という成績を収め、見事な復活を遂げた。 いまや巨人に欠かせない存在となった中川。リリーフに不安があるチームだけに、今シーズンもフル回転の働きが求められる。
村田真一
・投打：右投右打 ・身長／体重：182cm／82kg ・生年月日：1963年12月5日 ・経歴：滝川高 ・ドラフト：1981年ドラフト5位 長きに渡って読売ジャイアンツの正捕手を務め、ベストナインを受賞した経験のある村田真一も、ドラフトでは5位指名だった。 滝川高（兵庫）時代から「強打の捕手」として名を馳せ、槙原寛己や吉村禎章らとともに、1981年ドラフト会議で読売ジャイアンツから指名を受けた。 プロ3年目の1984年に一軍デビューを飾ったが、右肩手術の影響もあり、1985年からの3年間は、一軍出場なしに終わる。 しかし、1988年に復活を果たすと、1990年には初タイトルとなるベストナインを受賞。翌1991年は111試合に出場し、打率.247ながらも、自己最多の17本塁打を放った。 シーズンによっては出場機会を減らすこともありながら、意外性のあるバッティング、堅実な守備でチームに貢献。 ただ、1999年からバッティングで苦しむシーズンが続き、2001年をもって現役引退。20年間の現役生活にピリオドを打った。
