田中希実は家族には、時にきつい言葉で感情を発散することで、バランスを整えている　photo by 長田洋平／アフロ

陸上女子1500ｍと5000ｍのパリオリンピック代表、田中希実（24歳／New Balance）の母親の千洋さんが、インタビューに応じてくれた。田中はメディアの取材や公の場でもしっかりと話ができる選手だが、「家庭ではまったく違う」と千洋さんも、父親の田中健智コーチも話す。それは決めたことは絶対にやり抜く田中の性格や、思うように走れなかったときに、自身の不甲斐なさを愚痴にして発散していることも関係している。 　先に行なわれた5000ｍでは、決勝進出まであとひとつの順位で予選落ちをしてしまった。残るは1500m、そんなときこそ家族の絆が欠かせない。 母・千洋さんが語る田中希実　前編 【23年ＤＬファイナルで見せた"甘え"】 　昨年のダイヤモンドリーグ（以下ＤＬ）ユージーン大会のエピソードが、田中ファミリーの特徴を物語っていた。 　田中希実は昨年8月の世界陸上選手権ブダペスト大会5000ｍで8位（14分58秒99）に入賞。予選では14分37秒98の日本新記録をマークした。続く9月8日のＤＬブリュッセル大会では14分29秒18と、再び日本記録を更新して自身のＤＬ最高順位の3位に。そして9月17日のＤＬユージーン大会への出場が決まった。 　ユージーン大会は23年のＤＬ最終戦。年間を通して好成績を続けた選手たちが一堂に会し、最終戦の順位で年間チャンピオンが決まる。だが、そんな大事な大会を前に、田中は発熱してしまった。帯同している父親の田中健智コーチやトレーナーら、"チーム田中"のメンバーと対応策を練りながら、日本にいる母親の千洋さんにも田中は相談していた。千洋さんは市民ランナーながら北海道マラソン優勝2回と、日本トップレベルのランナーで競技的なアドバイスもできる。 　そのときの様子を千洋さんが話してくれた。 「たぶん先頭は世界記録狙いで走るから、（体調次第では）1周抜かれる可能性もありました。2回連続で日本記録を出したのに、シーズン最後の大きなレースで周回遅れになった記憶が残ったら、希実も嫌なんじゃないかなって。希実は『今後成長するためにも、生きて帰れるようにだけ、（限界まで）頑張る。希実は父ちゃんと母ちゃんの子やから、絶対大丈夫やで』と言って出場しました。自分が納得できる、走って良かったって言えるなら走ればいいんじゃない、って思っていました。後からクヨクヨ言ってほしくなかったですからね」 　田中はエントリーしたレースには必ず出場する。個人種目で欠場したのは過去に一度、2022年の木南記念だけしかない。多くのレースに出場して状態を上向かせていくのが田中のスタイルで、「練習とレースの答え合わせ」（健智コーチ）をして、その結果で練習を変更していく。競技的にはそれが理由になるが、一度決めたことを変えるのが嫌な性格、ということも大きな理由のような気がする。 　ユージーンのレース前も少しの熱なら出場することを決めていた。「熱があると私に言ったら『やめろ』と言われるのがわかっていて、（希実は）言ってくるんです」。千洋さんにやめろと言ってもらって、やっぱり出たいと自分の思いを確認する、気持ちを奮い立たせる。家族だから見せられる"甘え"かもしれない。千洋さんと話した効果が表われたのか、田中は6位入賞。タイムも14分42秒38と、世界陸上ブダペストで田中自身が塗り替える前までの日本記録（廣中璃梨佳が2021年に樹立した14分52秒84）を上回った。 「後からクヨクヨ言う」のは、今季では5月のＤＬドーハ大会がすごかったようだ。昨年の世界陸上ブダペスト5000ｍ入賞者のため、パリ五輪参加標準記録（14分52秒00）を突破すれば代表が内定した（日本陸連の選考条件）。しかし15分11秒21で11位。ここでパリ五輪出場を決めることはできなかった。 「レース後に泣き声で始まる電話をしてきました。それでも気持ちの整理がつかなかったようで、翌日の帰国の出発までホテルで時間があったため、夫（健智コーチ）と話した後、なぜ走れなかったのか、私とも電話で1時間以上話をしました。話しているうちに気持ちが落ち着いてきて、最後は『調子は悪くないから次に向けて頑張る。ありがとう』と電話を切りましたね」 　千洋さんたち家族が田中の"甘え"を最終的には許容することで、田中の世界への挑戦を支えている。