内藤哲也（右）の肩を借りて引き上げる高橋ヒロム

　「プロレス・新日本」（９日、後楽園ホール） 　メインイベントで高橋ヒロム（３４）が第４５代王者・ＨＥＮＡＲＥ（３２）に挑戦するＮＥＶＥＲ無差別級選手権試合が行われ、ＨＥＮＡＲＥが２５分２秒、ストリーツ・オブ・レイジからの片エビ固めで初防衛に成功した。 　この夏ずっとＮＥＶＥＲ挑戦をアピールしてきたヒロム。冒頭、ショルダータックルやチョップで真正面から切り込んでいくが、ＨＥＮＡＲＥの肉体の壁に跳ね返され続ける。１７１センチ、８８キロのヒロムに対し、ＨＥＮＡＲＥは１８０センチ、１０５キロで、身長で９センチ、体重で１７キロの差がある。 　ヒロムは５分過ぎからヘッドシザースホイップで投げ、ロープを挟んでぶら下がるネックシザース、エプロンからのミサイルキックなど、立体的な技で反撃。ＨＥＮＡＲＥの右ミドルキックにはチョップで対抗し、激しい打撃戦を見せる。 　２０分過ぎにはバックフリップを十字固めで切り返し、シットダウン式パワーボム、タイナーを食った直後には丸め込み、スピアーを食った直後にはカナディアンデストロイヤーで、それぞれカウント２を奪う。ここが勝機とみたかヒロムちゃんボンバー、タイムボムとたたみ込んだがカウント２で返され、頭突きからのストリーツ・オブ・レイジで無念の３カウントを聞いた。 　ヒロムは内藤哲也の肩を借りて退場し、「ＨＥＮＡＲＥ、おまえのマナは受け取った」とだけ言い残して控室へ直行。ＨＥＮＡＲＥの前には６月１６日にベルトを奪われた前王者の鷹木信悟が立ちはだかった。 　鷹木は「ＨＥＮＡＲＥもヒロムもすごすぎるよ、すごすぎる…いや！ＮＥＶＥＲがすごすぎるんだ。ディフェンディングチャンピオン（前王者の意）とか関係ねえよ。あんな試合見たらオイ！黙ってられるか。俺のデストラクションは始まってねえんだ。ＨＥＮＡＲＥ！９・２９神戸でもう一度勝負だ！」と宣言。ＨＥＮＡＲＥも異存はなく、２９日・神戸ワールド記念ホール大会での挑戦が決定的になった。