TEXT=川岸徹

アスリート、文化人、経営者など各界のトップランナーによる、人生の特別講義を提供するイベント「Climbers（クライマーズ）」。その第7弾が、2024年5月15日、16日の2日間にわたって開催され、ビジネスパーソンを大いに熱狂させた。今回、元プロサッカー選手の小野伸二さんによる特別講義を一部抜粋して掲載。 【写真】Climbers、髙梨沙羅の特別講義

日本代表史上最年少、18歳272日でW杯へ

10人兄弟の5男。決して裕福な家庭ではなく、子どもの時は団地の階段でボールを蹴って遊ぶ毎日です。高校は清水商業に進学しました。ここで初めての壁にぶつかった。フィジカルトレーニングや走ることは幼い頃から得意でしたが、高校では練習についていけない。子どもと大人の差を感じたんです。そこで仮病を使って寮から逃げ出そうとも思いましたが、監督はお見通し。逃走の夢はかないませんでしたね。 その清水商業高校時代の厳しい練習が、26年間のプロ生活の土台を作ってくれた。高校を卒業し浦和レッズに入団。そこでのフィジカルトレーニングは、「こんなに簡単でいいの」と思えるくらい楽なものでした。ただ、高校とは違ってチームには10歳上、15歳上の先輩がいる。サッカーはチームスポーツですから、世代が違う選手ともコミュニケーションをとっていかなければならない。自分の人間性をどうやってアピールすればいいかと考えるようになりました。 高校卒業からわずか3か月、1998年のフランスワールドカップに出場。第3戦のジャマイカ戦で15分間、ピッチに立ちました。自分がどこにいるのかわからないくらい、緊張しました。夢にまで見た“すごい場”ですが、そのすごさを感じる余裕はなかったですね。 実は第2戦のクロアチア戦でも出るチャンスはあった。「行くぞ」という声がかかり、ウォーミングアップ開始。でも、なかなか交代のタイミングがなくて、ベンチで待っていました。その日、フランスは暑くて、いったんシューズの紐をほどき、足の熱を放出。でも、それがダメだった。シューズの紐も結んでないヤツを試合になど出せないと、出場を見送られてしまったんです。悔しい思いをしましたが、ピッチでは一瞬でも気を抜いてはいけない。いい勉強になりましたね。