世界の強豪のみが出場できるオリンピックで、確かな爪痕を残した日本バスケ。４年後への道のりはまたすぐに幕を開ける。(C)FIBA

　日本男子バスケ界初の「ベスト８」を目標に掲げてパリオリンピックに臨んだAKATSUKI JAPAN。結果は３戦全敗に終わったものの、NBAのスター軍団アメリカを筆頭に、“歴代最高クラス”とも評されるハイレベルな五輪の舞台で確かな爪痕を残した。 「アジアの誇り」パリ五輪で経験値を積んだ日本、次なる舞台は2028年ロスへと続くアジアカップ予選 　特に２試合目のフランス戦は、前回銀メダルの開催国に対して残り16秒まで４点のリードを奪うなどジャイアントキリング目前まで迫った。延長に持ち込まれ、最後は４点差で敗れたが、普段はバスケットボールを特別追っていないような一般の視聴者も含め、日本バスケの躍進ぶりに興奮を覚えた人は少なくないだろう。 　巷では「４年後に期待！」と早くも2028年のロサンゼルス五輪に想いを馳せる声が聞かれるが、その「４年後」に再びこの舞台に戻るには、また一から険しい出場権争いを勝ち抜かなければならない。 　何しろバスケットボールのオリンピック出場枠はわずか12。今回の日本は、記憶に新しい昨夏の「FIBAワールドカップ（Ｗ杯）2023」で“沖縄の歓喜”（アジア１位）を成し遂げ、48年ぶりに自力で出場権を掴み取った。次のロス五輪もまた、その前年にカタールで開催されるＷ杯で同様の奇跡を起こさなければならないのだ。 （世界最終予選に回った場合は、より難易度が跳ね上がる） 　 　そしてそのＷ杯に出場するためには、2025年11月から約15か月間にわたって行なわれる過酷なアジア予選をくぐり抜ける必要がある。さらにその予選に参加できるのは、来年８月のアジアカップに出場する16チーム。つまり直近の目標は、サウジアラビアで開催されるこのアジアカップの出場権を掴むことになる。 　同予選はすでに始まっており、今年２月の試合で日本は２連勝。２試合目の中国戦では主要国際大会88年ぶりの勝利を収めるなど、幸先のいいスタートを切った。その続きとなる第３戦と４戦が今年11月に予定されており、日本代表としてはこれが次の公式ゲームとなる。 　日本チームとしては今季から渡邊雄太がＢリーグでプレーすることで、代表にフル参戦することが期待できる反面、八村塁、さらにNBAに挑戦する河村勇輝や富永啓生らのシーズン中の参加は見込めない。その分は国内組の底上げや、新戦力の発掘に努めたいところだ。 　世界で勝つために近道はない。４年後に再びオリンピックの舞台に立つべく、まずは３か月後のアジアカップ予選から、日本の新たな挑戦が幕を開ける。 ＜FIBAアジアカップ2025予選＞　出場：24か国 ※24チームが４チームずつ６グループに分かれてホーム＆アウェーの総当たり戦を実施。各グループ上位２チーム＋各組３位の中の４チームがアジアカップの出場権を得る。 Window１：2024年２月22日○77－56 vsグアム、２月25日○76－73 vs中国 Window２：2024年11月21日vsモンゴル、11月24日vsグアム Window３：2025年２月20日vs中国、２月23日vsモンゴル ＜FIBAアジアカップ2025＞　出場：16か国＠サウジアラビア 2025年８月５日～17日 ＜FIBAワールドカップ2027予選＞　出場：16か国 ※１次ラウンド（Window１～３）は16チームが４グループに分かれてホーム＆アウェーの総当たり戦を実施。各グループ上位３チームが２次ラウンド（Window４～６）に進出。最終的にアジアから８チームがＷ杯出場権を得る（開催国のカタールを含む）。 Window１：2025年11月24日～12月２日 Window２：2026年２月23日～３月３日 Window３：2026年６月29日～７月７日 Window４：2026年８月24日～９月１日 Window５：2026年11月23日～12月１日 Window６：2027年２月22日～３月２日 ＜FIBAワールドカップ2027＞　出場：32か国＠カタール 2027年８月27日～９月12日 ＜オリンピック2028＞　出場：12か国＠ロサンゼルス 2028年７月14日～ 構成●ダンクシュート編集部