NPB通算205本の本塁打数を誇る…2019年8月、通算200本塁打を達成し、記念のボードを掲げる筒香　写真／共同通信

2024年4月16日、横浜DeNAベイスターズはメジャーリーグ、サンフランシスコ・ジャイアンツからFAとなっていた筒香の獲得を発表。「つ・つ・ごー」の名にちなんで午後2時25分に行われた入団発表を受け、DeNAファンは歓喜に沸いた。 【画像】NPBで本塁打205本を放ち、レイズに移籍した5年前の筒香

筒香嘉智が、横浜スタジアムに帰ってくる――。

筒香の復帰を発表した横浜DeNAの球団公式Xのポストは3万近いリポスト、6万4000以上のいいねを獲得した。コメント欄も「おかえりなさい」「本当にありがとう」「キタァ！」「横浜優勝」といった歓迎と喜びの声であふれている。 一時は「読売ジャイアンツ入団が決定的」と報じられながら、フタを開けてみれば古巣への復帰。日本中の野球ファンを混乱に巻き込んだ筒香の「国内復帰騒動」は、多くのファンが望み、納得できる形に着地したといえる。 ただ、筒香自身にとって本当の勝負はここからだ。「巨人入団」が報道された背景のひとつに、「出場機会」が挙げられていたことからもわかるように、現在のDeNA外野陣には佐野恵太、関根大気、度会隆輝、桑原将志らがおり、「レギュラー候補」はむしろ飽和状態。 タイラー・オースティンが太ももを負傷して戦線離脱したため、おそらくチーム合流後はファーストでの出場が予想されるが、オースティン復帰後はし烈なレギュラー争いが展開されるはずだ。 筒香としてはオースティンの復帰までにある程度の「数字」を残して出場機会を確保したいところだが、アメリカで4年間プレーし、ブランクのある筒香がどこまで日本の野球に再アジャストできるかが大きなカギとなるだろう。 2019年までの10年間で通算205本塁打をマークしている筒香は、果たして5年ぶりの日本球界で輝きを取り戻せるのか――。 ここでは、過去に筒香同様、メジャーからNPBに復帰した野手の成績を振り返りながら、日本球界でどの程度の成績が「成功ライン」と呼べるのか、考察してみようと思う。

「慣れ親しんだ」古巣への復帰が後押しとなるか

これまで、メジャーでプレーした後に日本球界に復帰した野手は筒香を除いて13人いる。以下に復帰1年目に「主力クラス」と呼べる数字を残せた選手たちを並べてみる。 【元メジャーリーガーの日本球界復帰1年目成績】※規定打席到達未満の選手も含む 打率.280以上　6/13人 新庄剛志、井口資仁、城島健司、西岡剛、田中賢介、青木宣親 20本塁打以上　2／13人 新庄剛志、城島健司 OPS.800以上　5/13人 新庄剛志、中村紀洋、井口資仁、城島健司、青木宣親 100試合以上出場　7/13人 新庄剛志、井口資仁、城島健司、松井稼頭央、西岡剛、田中賢介、青木宣親 また、元メジャーリーガーによる日本球界復帰1年目の最高成績は以下の通りだ。 打率　青木宣親　.327 本塁打　城島健司　28本 打点　城島健司　91打点 OPS　青木宣親　.884 NPBに復帰した日本人メジャーリーガーについては、「渡米前ほどの数字を残せない」という印象も強いが、数字だけを見ると一定数の選手が復帰1年目からレギュラークラスの結果を残しているのがわかる。 そもそも、メジャーリーグでプレーした後、日本球界に復帰する選手の多くが年齢的には“ベテラン”の域に差し掛かっているため（13人のうち、20代で日本に復帰したのは西岡のみ）、日本での全盛期のような数字を残すこと自体、かなりのハードルになる。 そう考えると、半数を超える7人が100試合以上に出場し、6人が打率.280以上を記録している結果は“ポジティブ”な数字といえるかもしれない。 ちなみに、今回の筒香同様に復帰チームに“古巣”を選択したのは中村紀洋（元所属の併合先球団であるオリックスに復帰）と青木宣親の2選手のみ。こちらはサンプルとしては少ないためあまり参考にならないかもしれないが、青木は復帰1年目に打率.327をマークするなど日本時代と遜色ない打撃を披露。 やはり、「慣れ親しんだ」古巣球団への復帰は選手にとってはプラスになるのかもしれない。 また、日本球界復帰選手の数字を見て少し気になるのが「本塁打数」だ。復帰1年目から20本塁打以上をマークしたのは城島（28本）と新庄（24本）の2選手のみ。次いで、井口の19本塁打となる。