五輪行きを決め歓喜する成田実生

　「競泳・パリ五輪代表選考会」（１９日、東京アクアティクスセンター） 　女子４００メートル個人メドレーは１７歳の成田実生（金町ＳＣ）が４分３５秒４０の高校新記録で１位となり、２位の谷川亜華葉（イトマン近大）とともに派遣標準記録を突破して代表に決まった。成田は初代表で、谷川は２大会連続。東京五輪覇者の大橋悠依（イトマン東進）は４位に終わり、この種目での代表入りを逃した。女子１００メートル平泳ぎは３３歳の鈴木聡美（ミキハウス）が１位となり、競泳の日本勢で史上最年長の五輪代表に決定。２位の青木玲緒樹（ミズノ）、男子２００メートル自由形を制した松元克央（ミツウロコ）も代表切符をつかんだ。 　ラスト５０メートル。成田は心の中で強くとなえた。「絶対にパリに行くんだ！！」。疲労がピークに達する中、大橋をかわして抜け出すと、重い腕を必死に動かしてゴール。電光掲示板で光る「１」と、自己ベストの「４分３５秒４０」を確認すると、右拳を高く突き上げ、隣で接戦を繰り広げた谷川と涙ながらに抱き合った。 　「最高の気分。最後まで諦めずに頑張って良かった。コーチ、送り迎えをしてくれた家族、他の支えてくれた人に感謝の気持ちでいっぱい」 　おっとり口調が特徴の１７歳。東京五輪の選考会時は１４歳だったが、２２年選考会で大橋を破って才能の片りんを見せると、一気に注目を浴びた。初の代表入りとなった昨年の世界選手権（福岡）は、４００メートル個人メドレーで決勝進出。３年の時を経て、代表を争うまでに成長した。 　レース前は、１８日に女子１００メートルバタフライで五輪代表を決めた同級生・平井瑞希から「頑張ってね」とエール。大会前に合宿を共にした池江璃花子からは「最後の５メートルが勝負だよ」と助言を受けた。「昨日のレースを見て、勇気をもらったし、私も続くんだと思った」。親友と憧れの先輩からの金言を力に変えた。 　平井、男子４００メートル個人メドレーの松下知之を含めて高校生３人目の五輪内定。成田は「やっとスタートラインに立てた。代表権を取れたからには本番でも結果を残したい。満足せずに頑張りたい」。ニューヒロインがパリを見据えた。 　◆競泳のパリ五輪への道　個人種目は、今大会の決勝で日本水連が定めた派遣標準記録（２０１７～２３年に開催された五輪、世界選手権１０位相当）を突破した上位２人が代表に決まる。昨年７月の世界選手権（福岡）優勝者は早期内定だったが、該当者はいなかった。リレー種目は１００メートル、２００メートル自由形の上位４選手の合計タイム、メドレーリレーは各１００メートル種目の優勝者の合計タイムが、派遣標準記録を突破していれば代表入りとなる。 　◆成田実生（なりた・みお）２００６年１２月１８日、東京都出身。２０２２年世界ジュニア選手権の個人メドレー２種目と、女子４００メートルメドレーリレーで３冠を達成した。２３年世界選手権の４００メートル個人メドレーは８位。東京・淑徳巣鴨高２年、金町ＳＣ。１６３センチ、４７キロ。