守備への評価が高い宗山。プロの舞台ではタフさも求められそうだ(C)産経新聞社

　今年のドラフト会議で投手の最注目選手が金丸夢斗（関西大）なら、野手の目玉はやはり宗山塁（明治大）になるだろう。 【画像】押さえておきたい「2024ドラフトの目玉」たちを厳選！　注目選手のプレー写真＆寸評を一挙紹介 　今年春のリーグ戦こそ怪我で不本意な成績に終わったが、秋のリーグ戦では見事に復活。9月28日の慶応大戦ではリーグ戦通算100安打を達成し、9月30日終了時点での通算成績は80試合に出場して打率.334、10本塁打、55打点という数字となっている。 　これは過去10年に東京六大学からドラフト1位でプロ入りした中村奨吾（早稲田大→2014年ロッテ1位・通算94安打、11本塁打、46打点、打率.293）、高山俊（明治大→2015年阪神1位・通算131安打、8本塁打、45打点、打率.324）、蛭間拓哉（早稲田大→2022年西武1位・通算59安打、13本塁打、38打点、打率.267）、上田希由翔（明治大→2023年ロッテ1位・通算96安打、10本塁打、74打点、打率.312）の4人と比べても多くの部分で上回っていることがよく分かるだろう。 　特筆すべきはリードオフマンタイプでありながら、10本塁打を放っているという点だ。高校時代からミート力の高さは際立っていたが、大学に入ってから力強さは年々増しており、甘いボールはしっかりとスタンドまで運ぶ力も備えている。これだけ打てるショートというのはなかなかいるものではない。 　先に打撃について紹介したが、それ以上に高い評価を得ているのが守備だ。難しいバウンドも難なくさばくハンドリング、素早く動いてバウンドを合わせられるフットワーク、深い位置からでも強いボールを投げられるスローイング、その全てが大学生とは思えないレベルにあり、守備で観客がどよめくということも珍しくない。リーグ戦通算80試合で失策は10。プロの1シーズン143試合に換算すると約18個と、少し多く感じるかもしれないが、球界一の名手と言われる源田壮亮（西武）でもルーキーイヤーは143試合に出場して21失策を記録しており、宗山がまだまだレベルアップしていく可能性も高い。1年目から1軍の戦力となることも十分に期待できるだろう。 　そんな宗山の引き合いとしてよく名前が挙がるのが鳥谷敬（元阪神、ロッテ）だ。右投左打のショートで同じ東京六大学のスターということもあって、“鳥谷以来の大物ショート”として紹介されることも多い。ちなみに鳥谷の大学時代の通算成績を見てみると、96試合に出場して通算115安打、打率.333、11本塁打、71打点という数字が残っており、宗山の数字と比べてもほぼ同程度となっている。その点からも、宗山のベンチマークとする対象が鳥谷というのに違和感はない。