――このプロジェクトを取り仕切ったのは？ 青木　スズキの佐原伸一氏です。アオキはレース後に佐原氏を直撃し、レースを走ったマシンも間近でチェック！ ――佐原氏とはどんな話を？ 青木　実はすでにスズキの社内でレース部門は解散しているので、チームの運営スタッフを社内公募したそうです。佐原氏いわく、「四輪やマリン、生産技術や管理部門などから100人近い応募があり、気がついたら社を挙げた取り組みになっていた」とのこと。 最終的にチームは総勢30人に。MotoGPなどの経験があるスタッフをピットに配置し、ヘルパーなどを社内公募から採用した人たちにやってもらったそうです。 ――文字どおりスズキは一丸となって8耐に挑んだと。 青木　佐原氏は「レースは技術開発の場であり、長丁場の耐久レースは人材育成の格好の場所でもあり、培った技術やノウハウを二輪だけじゃなく、四輪やマリンなどスズキが持つすべての製品へフィードバックできます」と語っていました。 ――サステナブル燃料とガソリンの大きな違いは？ 青木　燃費です。佐原氏いわく、「燃費感覚としては半周くらいの差があり、通常なら27周でピットインするところ、26周以下で給油しなければなりません」とのこと。鈴鹿サーキットを1周すると5.8㎞ですから、その半分は2.9㎞ほど。わずかな差のようにも感じますが、レースでは非常にシビアな問題になる。 ただ、全日本ロードレースJSB1000では、100％非化石由来のバイオ燃料を使っていますが、エンジンオイルに燃料が希釈しやすく、「交換サイクルが早い」といった声を耳にします。 その点（希釈性について）、今回どうだったのか佐原氏にネチネチ聞くと、「8時間のレースでオイル交換は必要なかった」とのこと。濃度の違い、あるいはメーカーによる違いがあるのかはわかりませんが、CN燃料の可能性がまた証明されたので、今後ますます期待できます！ ――佐原氏は8耐をどう総括されていました？ 青木　佐原氏は「これでプロジェクトが終わったわけではなく、データを取ってサステナブルアイテムの検証をして次の目標へ」と前を向いていました。 ちなみに今回のレースでチェッカーフラッグが振られると、ピットに鈴木俊宏社長が姿を見せるあたりは、さすが熱きスズキ軍団！　鈴木社長は「やっとスタートできた。これからが大事だよ」と佐原氏に伝えたそうです。 実は昨年の株主総会で鈴木社長は、「レースに復活するのなら、しっかりと腹を据えてやることが重要」とも語っています。ズバリ、スズキのMotoGP復帰はありえるとアオキはみました！ 取材・文／週プレ二輪班　撮影／夏目健司　写真提供／スズキ二輪