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　2024年4月20日、スーパー耐久が宮城県スポーツランドSUGOで開幕。そこでスーパー耐久機構から記者会見があるというお知らせが来ていた。会見場にはなんとモリゾウさんの姿があったぞ。いったいなにが始まるのよ？ 【画像ギャラリー】モータースポーツはもっと楽しく!!加速していく新車開発も見て(7枚) 　文/写真:ベストカーWeb編集長 塩川雅人

■スーパー耐久は「単なるレース」から卒業して次のステージへ

　スーパー耐久機構(STO)事務局長の桑山晴美氏とモリゾウさん(トヨタ自動車豊田章男会長)の2ショットはちょっと新鮮な雰囲気が漂っていた。いったいなにが始まるのだろう、メディアにも緊張感が走る。 　まず発表があったのがスーパー耐久機構は「スーパー耐久未来機構(STMO)」と改称し、一般社団法人となるということ。 　2018年からスーパー耐久に参戦してきたモリゾウさんだが、スーパー耐久への熱の入れ方はかなりのもの。それはモータースポーツへの情熱はもちろんのこと、開発車両をメインとしたST-Qクラスの設定など「いいクルマ作り」を行うためでもあった。 　実際に水素エンジン車両を世界で初めて耐久レースに投入し、年々その信頼性を高め続けているなど未来への投資としてモリゾウさんは挑み続けている。 　2021年からはスバル、マツダもST-Qクラスへの参戦を決めるなど日に日にその規模は拡大し続けている。

■STMOとして「チームやファンに未来を見せたい」

　桑山事務局長は他界した前事務局長であり、夫の桑山充氏の遺志を継ぎ事務局長としてスーパー耐久を2013年から継承してきた。充氏の遺志でもあった「スーパー耐久を自動車メーカーの開発に使ってほしい」という言葉は、現状のST-Qクラスを設定するキッカケとなっている。 　しかしSTOだけでレースの維持をしていくことの困難さも実感してきたという。自動車メーカーが参画し、エントラントも増え、経営やレースの成長を考えればもっとしっかりした経営の母体がほしいというのは自然の流れだ。 　そこでスーパー耐久を発展させていくためにも、桑山事務局長は意を決しモリゾウさんに相談したという。「ほかにご相談はされていませんか？それであれば皆によい形になるように考えてみます」と快諾をもらったのだという。 　スーパー耐久はオートサロンと似ているとモリゾウさんは言う。「クルマ好き、チューニング好きなどいろいろな方が参戦できる形がスーパー耐久には大切だと思っています」。 　今後もスーパー耐久「らしさ」を残した進化を遂げるはずだ。