８９３日ぶりの実戦復帰を果たした高橋。１回無失点で完全復活への道を歩み出した（撮影・渡辺大樹）

左肘などの手術から復活を目指す育成の阪神・高橋遥人投手（２８）が１７日、ウエスタン・リーグのオリックス戦（鳴尾浜）に先発し、１回１安打無失点。２０２１年１１月６日のクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージ・巨人戦（甲子園）以来、８９３日ぶりの実戦登板を果たした。最速１４７キロをマークし、順調な回復ぶりをアピール。支配下登録復帰に向けて大きな一歩を踏み出した。 虎党も仲間もみんなが待ちわびた、この瞬間。大きな拍手に背中を押され、高橋がまっさらマウンドに上がる。鼓動は高鳴れど、落ち着いたマウンドさばき。１回１安打無失点で、完全復活への大きな一歩を踏み出した。 「緊張はめちゃくちゃしました。前日とか夜とか、きょう一日、ソワソワしていたかなと思います。でも、意外に（マウンドに）立ってみたら、２年半（ぶり）という感覚はあまりなくて」 注目の第１球は１４６キロ直球。先頭・杉沢がはじき返した鋭いライナーを好反応でダイレクトキャッチし、この１死で気楽になれた。右前打を許したあとは、粘りにも負けずＤ１位・横山聖（上田西高）をツーシームで空振り三振。４番・トーマスも遊ゴロに抑えた。 最速は１４７キロを６度。朝にはファンが長蛇の入場列をつくったほど注目を浴びたなか、１６球の出番に喝采が起こった。高橋は「いろんな人に見に来てもらって、感謝ですし、ありがたいですし、ずっと投げられない中でも応援してくださっている人の声というのは聞こえていたので。またマウンドで投げるところを見せられて、すごくよかった」と笑った。 ２０２２年４月に左肘のトミー・ジョン手術、昨年６月には「左尺骨短縮術」および「左肩関節鏡視下クリーニング術」を受けた。実戦登板は２１年１１月６日のＣＳファーストステージ・巨人戦以来、８９３日ぶりとなったが、和田２軍監督は「やっぱり制球がいいから、見ていて全然不安がない」と高評価。今後も１イニングの登板を数回こなし、それから回数を延ばしていく予定だ。 度重なるけがに手術の連続。元気に投げているチームメートに対するうらやましさは「最初の方はありました」。ただ、それも「最近はあまりそういうの（うらやましさ）も考えなくなってきた」。振り返っても前を見ても、あまりにも長いリハビリ期間だった。それでも再び１軍で投げることを目指し、自分自身と向き合い、とにかく目の前のことに必死になって一日一日を過ごしてきた。