【世界卓球】渡辺監督も「どこにあんな引き出しがあるのか」と驚嘆。張本美和のプレーを作った心構え
◇世界卓球2024（団体戦） 2月16～25日 韓国・釜山 大会5日目の2月20日、今日は試合がない日本男女チーム。選手たちは午前中から会場で軽めの調整練習を行い、汗を流している。 練習前にミックスゾーンで取材に応じてくれたのは、平野美宇・木原美悠・張本美和の3選手。15歳の張本は今日だけでなく、夜の試合が続いても毎朝練習に来ていたという。「朝ちゃんと起きて、体を動かしたほうが1日のコンディションが良いですね。ほとんど毎日、朝は練習に来ていました。そのおかげで本当に調子が良くて、睡眠時間もしっかり取れているので、コンディションはすごく良いです」（張本）。 今回が世界卓球団体戦のデビュー戦となる張本。初戦のルクセンブルク戦で倪夏蓮、最終戦のブラジル戦でB.タカハシという経験豊富な実力者との対戦。試合の間隔が空き、対応が難しい試合だったが、どちらの試合もストレートで勝利。張本は第1ステージの戦いを振り返り、こんなコメントを残している。 「自分があまり攻めるチャンスがなかった時、逆に無理に攻めずに相手に打たせてからの展開にして、自分の中で少し余裕を持ってプレーできたのが良かったです」（張本）
「どこにあんな引き出しがあるんだというか、落ち着いていますよね。本当に15歳なのかなと」（渡辺監督）
倪夏蓮戦もB.タカハシ戦も、1ゲーム目はジュースまでもつれた張本。中盤で劣勢に立たされ、B.タカハシには7－10でゲームポイントも握られたが、どちらの試合でも張本はあえて相手のフォアへボールを送り、打たせてミスを誘って逆転した。 B.タカハシ戦では、相手のバック強打をまともに受けては不利と見るや、フォア前への低く正確なサービスとネット際の巧みな駆け引きで得点を重ねた。フォア前のレシーブをミスしたB.タカハシが、いら立ってボールをパーンとはたく場面もあったが、そうなれば張本の思うツボだ。 日本女子チームの渡辺武弘監督は、「無理に攻めずに冷静にプレーできた」という張本のコメントへの感想を求められ、「フフフ」と驚嘆の笑いを漏らした後、こう語った。「どこにあんな引き出しがあるんだというか、落ち着いていますよね。本当に15歳なのかなと。素晴らしいと思います」。 5歳年上の兄・智和は、バックハンドの快速速攻と一発のフォア強打による「必勝型」のプレーで世界の階段を駆け上がり、後から台上プレーや堅い守備力、フットワークなどを高めていった。妹・美和は対照的に、精緻な台上プレーや安定した守備、正確なフットワークを駆使する「不敗型」のプレーに爆発力を加えていくのか。堅い信頼関係で結ばれたふたりの兄妹の、プレーヤーとしての出発点と成長曲線は興味深い。
