５回、ＤｅＮＡ・オースティン（右）に同点二塁打を浴びて声を上げるエスピノーザ（左、カメラ・堺　恒志）

◆日本生命セ・パ交流戦　ＤｅＮＡ３―１オリックス（４日・横浜） 　オリックスがＤｅＮＡに敗れ、借金が今季最多の９に膨らんだ。過去のＮＰＢの優勝チームの最大借金は０７年の日本ハムの８で、データ上、４連覇の可能性は０％となった。チームはこの日もルイス・カスティーヨ投手（２９）が腰痛で出場選手登録を抹消されるなど、故障者続出で今季５度目の３連敗。中嶋聡監督（５５）は来場したＯＢの松永浩美氏（６３）から熱いエールを送られたが、勝利には結びつかず。８日にも自力優勝の可能性が消滅する。 　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊ 　中嶋監督が厳しい現実を受け止めた。「どんな言葉をかけたらいいのか、難しくなっていますよね…」。今季５度目の３連敗で借金９に膨らんだ。歴代優勝チームで最多の借金は、０７年の日本ハムが背負った８。データ上だが、４連覇の確率が０％になった。投手陣は３失点でゲームメイク。眉間にしわを寄せたのは、目覚めない打線にだった。 　３回に太田の遊ゴロの間に先制。５回に追いつかれ、７回には１点を追う展開となった。「みんな打ちたいでしょうし、結果を残したいでしょうし。分かるんですけどね」。選手個々の思いを理解しながら、残念な結果に終わったのは８回だ。山崎から無死一、二塁としたが、頓宮、紅林、西川が凡退。３人全員がファーストストライクを見逃した。 　「（塁が）埋まったら失速するし、結果を恐れているのかな…。チャンスの時ほど、余計（積極的に）いってもいいのかなと思うんですけどね」と指揮官。チャンスをつぶし、直後に追加点を許す負け試合の典型例。５月３日の日本ハム戦（京セラＤ）以来の４番に入った頓宮も「みんな一生懸命、準備をしている。スタメンで出た選手が、やるべきことをやらないと」と控え選手の思いも背負うように言った。 　試合前には阪急、オリックスＯＢの松永氏から激励された。「まだまだですよ。最近はプレーオフ（ＣＳ）があるから、３位に入ることが大事。日本シリーズを勝ってきたチームだし、あとは何とでもなる」。大洋のエースとして活躍した遠藤一彦氏（６９）と「夢の１打席対決」で盛り上げたレジェンド。中嶋監督が就任後、ほぼ全試合をチェックしており「彼は最後の阪急の勇者ですから」とチームを率いる後輩にエールを送った。 　この日も腰痛でカスティーヨが出場選手登録を抹消されるなど、故障者続出の誤算もあり、流れを変えたい交流戦でも２勝５敗。首位・ソフトバンクがまた遠のく１４ゲーム差だ。「（ズルズルと）行きたくない。僕らも考えて、それを伝えるしかない。あそこ（打席）に立てる人が、思い切って出していくしかない。またケツをたたいていきます」と中嶋監督。８日にも自力優勝の可能性も消滅。崖っぷちとするには早すぎる。（長田　亨） 　◆過去に借金７以上から優勝したチーム ８　日本ハム（０７年） ７　西　　鉄（６３年） 〃　中　　日（８８年） 〃　巨　　人（１２年） 〃　オリックス（２２年）