悲願のＧ１奪取に挑むマスクトディーヴァ

　「ヴィクトリアマイル・Ｇ１」（１２日、東京） 　３冠牝馬を追い詰めた末脚で、頂点まで突き抜ける。阪神牝馬Ｓを制したマスクトディーヴァが秋華賞以来、２度目のＧ１挑戦で頂点を狙う。その秋華賞ではリバティアイランドを上回る上がり３Ｆ３３秒５の末脚で２着。同世代の最大のライバルがいないここは、たとえマイルＧ１馬ら強敵相手でも負けられない戦いだ。 　春の女王に君臨するため、２走続けてマイルを走るなど距離対応も万全だ。東京新聞杯は出遅れが響いて６着に敗れたが、前走の阪神牝馬Ｓで巻き返してマイル適性を証明。それも、これまでの後方待機策ではなく好位から抜け出す競馬ぶりに、辻野師は「前走はそこまでつくり込んでいないなか、内容の濃い競馬。次に向けて収穫の多いレースでした」と期待を膨らませる。 　師の言葉通り、確かな上積みを感じさせたのが１週前追い切りだ。栗東ＣＷでの３頭併せで最後方から追走す形で、馬なりのまま５Ｆ６６秒９－３７秒９－１１秒５で、ブリックワーク（３歳未勝利）と同入、ロードオルデン（５歳２勝クラス）に１馬身先着した。内を通ったとはいえ、重たい馬場でも軽く促されるだけで瞬時に反応し、仕上がりの良さをアピールした。 　「しっかり負荷をかける中でフォームも良く、思った以上に動けていました。いい方向に向いています」と師。課題のゲートも毎週、入念に駐立の確認をしており、「穏やかな気持ちでこなしてくれています」と２走前と同じ轍（てつ）を踏むつもりはない。 　まだ完成は先。それでも師は「中身が入り、昨秋よりも一段階上がったと思います」と確かな成長を強調する。馬名の由来は“仮面の歌姫”。名手モレイラを背に、未完の大器が勝利の凱歌（がいか）を響かせる。 　〈１週前診断〉栗東ＣＷで６Ｆ８４秒７－３７秒９－１１秒５（馬なり）を記録。中のブリックワーク（３歳未勝利）と併入、外のロードオルデン（５歳２勝クラス）に半馬身先着した。２頭を大きく追走して４角で並び掛けると、直線は余力十分に伸びてきた。軽快なフットワークで引き続き順調だ。