東武の「リバティ」５００系＝２０１７年１０月２６日、福島県南会津町で筆者撮影

　７月１５日から浅草（東京）―東武日光・鬼怒川温泉（栃木県日光市）間を結ぶ新型特急「スペーシア　Ｘ」Ｎ１００系がデビューすることでも脚光を浴びている東武鉄道。実は、２０３１年度開業予定のＪＲ東日本の新路線「羽田空港アクセス線」に乗り入れる可能性が国の諮問機関によって〝期待〟されている。自動車などの工場が集積する群馬県南部と羽田空港新駅が、東武とＪＲ東日本の直通特急列車で結ばれるかもしれない。（共同通信＝大塚圭一郎） 　▽ＪＲ東日本〝等〟の対象となる鉄道会社は… 　今年６月２日に起工式が執り行われた羽田空港アクセス線を高く評価し、実現へと背中を押したのが国土交通相の諮問機関、交通政策審議会が鉄道整備の方向性について２０１６年にまとめた答申「東京圏における今後の都市鉄道のあり方について」だ。羽田空港アクセス線を「国際競争力の強化に資する鉄道ネットワークのプロジェクト」と評した。 　答申では「意義」の一つとして「ＪＲ東日本等の既存ネットワークとの直通運転による多方面と羽田空港とのアクセス利便性の向上」を挙げた。「ＪＲ東日本等」とＪＲ東日本以外の鉄道会社との直通運転に言及したところに含意がある。

羽田空港に着陸する日本航空のボーイング７７７＝２０２０年１０月１８日、東京都大田区で筆者撮影

　将来的には東京臨海高速鉄道りんかい線に乗り入れる臨海部ルートの建設を目指しているため、東京臨海高速鉄道がＪＲ東日本以外に入るのは自明だ。 　ただ、手始めに２０３１年度から運行が始まる予定の「東山手ルート」（新橋、東京、上野経由）でも他の鉄道会社との直通運転が始まる可能性を秘めている。 　というのも、答申では「課題」の１項目として「久喜駅での東武伊勢崎線と東北本線の相互直通運転化等の工夫により、さらに広域からの空港アクセス利便性の向上に資する取組についても検討が行われることを期待」との一文が盛り込まれており、ＪＲ東北線と東武伊勢崎線が乗り入れる久喜駅（埼玉県久喜市）を経由した直通運転を検討するように促したからだ。 　▽なぜ東武なのか 　答申が東武との相互直通運転を例示した背景には、ＪＲ東日本と東武は線路幅が同じ狭軌（１０６７ミリ）で、直流１５００ボルトの電化なのも一致している事情がある。両社が現在、相互直通運転している関係なのも「検討」の現実性を高める。