パリ五輪後に石川祐希（右）とかわした会話を明かした山本智大 photograph by Asami Enomoto/JMPA

パリ五輪では目標としていたメダルには届かなかったが、世界から賞賛を浴びたバレーボール男子日本代表。その中心には、小さな守護神・山本智大がいた。SVリーグ開幕を前に、日本が誇る最強リベロに激闘を振り返ってもらった。〈NumberWebインタビュー全3回の最終回〉 【画像】「か、神すぎる…」最強リベロ山本智大の“左手一本レシーブ”決定的瞬間…イタリア代表エースも「お前拾いすぎだろ」と絶句！「涙が止まらない高橋藍」「ブランの前で子供のように泣く西田」「静かに目を潤ませる宮浦」テレビでは映らなかった“最強男子バレーの集大成”を見る（100枚超） 「トモくん、どうすんの？」 　準々決勝イタリア戦から2日後。選手村の山本智大(大阪ブルテオン)の部屋を訪ねてきた石川祐希(ペルージャ)が聞いた。 　今後の代表活動のことだ。山本は間髪入れずに答えた。 「もちろんやるっしょ」 　石川の表情がパッと明るくなった。 「だよね！　まだできるもんね！」

パリ五輪前は明言せずも「決めました」

　五輪前の取材で、山本にパリ五輪後のビジョンを聞いた時にはこう答えていた。 「難しいですね。パリ後のことは、終わってから考えたい。現役引退はしないです。僕は40歳までやりたいんで。だから引退はしないですけど……」 　代表活動については明言しなかった。 　五輪のイタリア戦を終えた後、山本はいったん思考を停止した。 「一回、バレーボールを忘れようかなと思って。ちょっと疲れたんで。ずっと頭使いっぱなしであまり寝られていなかったので、ゆっくり寝て、それからという感じでした。でもXとかインスタを開くと、バレーのハイライトとかが出てくる。それを見ると『まだいけるなあ』と思ったりして(笑)」 　“次(ロサンゼルス五輪)も”という気持ちが湧き上がってきた。 「僕は目指します。決めました。今回メダルを獲っていたらまた違ったかもしれないですけど。まだ、年齢的(29歳)にもだし、怪我もないので、いけるなと。リベロだし。パリ五輪を見ていても結構30代前半の選手が多い。(金メダルの)フランスの(ジェニア・)グレベニコフもそうだし、(銅メダルの)アメリカも(銀メダルの)ポーランドも、(リベロが)僕より歳が上なんで、まだまだいける。 　もちろん選ばれるか選ばれないかはわからないですけど、そこまでの、目指す目指さないは、僕が決められるんで。そこは、やりたいなと思いますね」 　そう気持ちが固まった頃に、部屋に石川がやってきた。 「(高橋)健太郎(ジェイテクトSTINGS愛知)とかがイタリア戦後の取材で(代表を)辞めるみたいなことを言ったみたいで、それが記事になっていたので、『みんな辞めるって言ってるけど、トモくんどうすんの？　』と石川に聞かれて。『あ、俺はやるよ』って。その時に初めて人に言いました。 　健太郎も『(試合後は)つい感極まって言っちゃった』とか言ってましたけど、まだやるんじゃないですか。僕は全然、やりますね」 　早くも4年後に想いをはせる。 「次も、強い気がします。そこそこやるんじゃないですか。セッター次第ですね。関田(誠大・ジェイテクトSTINGS愛知)さんがやるとなったら、他の人もやるんじゃないかな。メダルを獲るとなったら、やっぱりこのメンバーが必要になるので、意地でも、戻ってこさせるじゃないですけど、そういうのも大事なんじゃないかなと。 　オリンピック前1年ぐらいだけでもいいからって言って、僕はメンバーを集めたいですね。集めるというか、とりあえず関田さんを(笑)。セッターとミドルはまだ層が厚くないので」