7億ドル、日本円にして約1014億円という超大型契約を結んだ大谷。一部は「後払い」と言われているが、果たして……。(C)Getty Images

　現地12月9日、全米が、いや全世界が注目した争奪戦が決着した。大谷翔平がドジャースと契約合意に達したことが発表されたのだ。10年7億ドルは、マイク・トラウト（エンジェルス）の12年4億2700万円を上回るMLB史上最高額であるのみならず、NFLカンザスシティ・チーフスのパトリック・マホームズ（10年5億300万ドル）や、サッカーのリオネル・メッシが2017年にバルセロナFCと結んだ4年5億5500万ユーロ（約860億円）をも超えて、世界スポーツ最高額となった。 　詳細はまだ不明ながら、今回の契約のかなりの額は「後払い」形式になっているという。MLBにおける契約の後払いとは、一体どのような仕組みになっているのだろうか？　 まず、後払いという手法自体は、大型FA契約においてはそれほど珍しいものではない。最近の例だと、マックス・シャーザー（現レンジャーズ）が15年にナショナルズと結んだ7年2億1000万ドルの契約にも後払いが含まれており、ナショナルズは契約期間終了後の22～28年にかけて毎年1500万ドルもの金額をシャーザーに支払い義務を負っている。 　契約期間内の年俸額を抑えることで、チーム全体のペイロールの柔軟性を確保することが後払いの最大の目的。大谷の場合、普通に年平均で計算すれば年俸7000万ドルにも達する。そのうちのかなりの部分を後払い形式にすることで、他の補強に資金を回せるようになる。ドジャースにとってはもちろん、カネより勝利にこだわる大谷にとっても、この後払い形式はメリットが大きいと言える。 　MLB公式サイトによれば、大谷の繰り延べは「前例のない（unprecedented）」規模になると言われているが、過去にも風変わりな繰り延べ契約がなかったわけではない。代表的なところでは、1980年後半～1990年代前半にMLB屈指のスラッガーとして活躍したボビー・ボニーヤの例が有名だ。 　99年オフ、ボニーヤは当時所属していたメッツを解雇された。ただ、この時点で590万ドルの契約が残っていたため、ボニーヤと代理人は球団に対し、支払いを11年まで遅らせる代わり、それ以降は年8％の利子をつけて、25年間の分割で受け取ることを提案した。フレッド・ウィルポン・オーナー（当時）がこれを受け入れたため、ボニーヤは72歳になる35年まで毎年120万ドル近くを手にすることになった。