4月から途中就任でチームを率いた秋葉忠宏監督のもと初のJ1昇格プレーオフ準決勝に挑む清水エスパルス（写真＝アフロ）

J2・清水エスパルスは11月25日、“百戦錬磨”のモンテディオ山形とのJ1昇格プレーオフ準決勝に挑む。今季J2リーグ最終節で宿敵・ジュビロ磐田と入れ替わる形でJ1自動昇格を逃し、リーグ戦を4位で終えた清水。4月から途中就任でチームを率いた秋葉忠宏監督のもと、順調に勝ち点を積み上げていったその戦いぶりには「あと一歩」何が足りなかったのか？ （文＝田中芳樹、写真＝アフロ）

釈然としないのはジュビロ磐田に捲くられたこと

まさかのどんでん返しとなった。2位で最終節を迎えた清水エスパルスは、勝てば文句なしでJ1に自動昇格する。対するは、秋葉忠宏監督が昨季まで3シーズンにわたり指揮を執ってきた水戸ホーリーホック。「彼女がいる、いないまで全部わかる」と相手を知り尽くしていた指揮官だったが、試合が始まってみると予想だにしない展開になった。 その前の試合でジュビロ磐田に0-5で敗れたチームとは思えないほどの水戸のプレスに、清水の選手たちが押されていた印象だった。結果的に前半のシュート数は0。「超攻撃的、超アグレッシブ」を謳ってきたチームとしては、あまりにも寂しい出来となった。後半はなんとか巻き返したものの、ミスから先制点を許し、チアゴ・サンタナの豪快なゴールで同点に追いつくのがやっと。終盤に何度も訪れた決定機を決めきることができず、試合はそのままドローで終了。3位・磐田、4位・東京ヴェルディがそれぞれ勝利したことで、自動昇格を逃しただけでなく、一気に4位まで転落することになった。 清水サポーターとして一番釈然としないのは磐田に捲くられたことかもしれない。 長年のライバルということだけでなく、その少し前にシビれる対決をものにしていたからだ。第38節に行われた静岡ダービー。このとき清水は3位、磐田は2位で勝てば順位が入れ替わるという状況だった。試合はホームの清水が序盤からチャンスを作り、41分に乾貴士のゴールで先制。後半に入るとやや磐田に押し込まれる展開になったがなんとかリードを保ったまま終盤に突入。83分から投入された遠藤保仁が直後にFKを蹴ってから、その後CKが6本続くという展開も、サポーターの声援を力に変えて耐え抜き1-0で勝利した。 あの勝利はなんだったのか。磐田には1勝1分、もっといえばヴェルディには2勝。どちらにも勝ち越している。磐田とは総得点で4点多く、総失点では10点少ない。得失点差は14ある。ヴェルディとは総得点で21点引き離し、総失点はヴェルディのほうが3点少ないが得失点差は18ある。しかし何を言おうと、勝ち点1足りなかった。