ＣＦを企画した愛媛大学アジア古代産業考古学研究センター長の村上恭通教授＝松山市（前川康二撮影）

人類が初めて手にした鉄器は、果たしてどんな姿だったのか－。そんな考古学のロマンを再現するプロジェクトが立ち上がった。企画したのは鉄の歴史を研究する愛媛大学アジア古代産業考古学研究センター長の村上恭通教授。人類と鉄との出合いは４～５千年前、隕石（いんせき）のなかでも鉄を多く含む「隕鉄」を加工して装飾品などを作ったのが始まりと考えられており、プロジェクトでは実際に隕鉄から鉄器を作り、その輝きや強度、製造技術の水準などを検証する。４月２６日までクラウドファンディング（ＣＦ）で寄付を募っている。 【写真】隕石の中でも鉄を多く含む「隕鉄」 ■鉄器の起源は隕石 日本において鉄の文化は紀元前３～４世紀ごろ、朝鮮半島を経由して中国大陸からもたらされたとされる。では、中国大陸の金属文化はどこから伝わったのか。そのルーツをたどると約４～５千年前のウクライナやロシア・ウラル地方など黒海周辺に行き着くという。 鉄の伝播の歴史「アイアンロード」を研究する村上教授によると、当時は前期青銅器時代に分類され、人類は主に青銅製の武器や農具などを使用していた。しかし、ウラル地方の遺跡では円盤状やかぎ状の鉄器が見つかっており、成分を分析すると「隕鉄」を用いたものと判明した。 また、約３３００年前の古代エジプトのツタンカーメン王の墓から隕鉄で作られた短剣や枕などの副葬品約１０点が見つかっており、当時は希少品として価値が高かったことが裏付けられる。 こうしたことから、鉄器は誕生当初から「王や呪術師など、当時の権力者がその力を示すために身に着けていたのではないか」と村上教授。「空から落ちてきたという神秘性や希少性、銅とは違う重さ、打ち鳴らした音などが当時の人々の心を奪ったに違いない」と思いをはせる。 ■レプリカ製造で検証 ただ、ツタンカーメン王の墓で発掘されたものを除くと、最古級の鉄器はどれも腐食が進んでさびに覆われている。そのため、装飾品や祭礼品など権威の象徴として用いる際に重要視されたはずの鉄特有の輝きや打ち鳴らした際の音などを追究する余地がない。 また、隕鉄の加工には当時主流の青銅器製造技術が転用されていたが、その技術水準も判明していないという。村上教授はこれらの謎を解き明かそうと、隕鉄製の鉄器を再現する「人類・鉄創世記プロジェクト」を企画することにした。