１７年Ｊ１初Ｖの鬼木達監督（左）と中村憲剛氏

　サッカーＪ１川崎は１６日、鬼木達監督（５０）が契約満了により今季限りで退任すると発表した。８シーズンでＪ１の歴代最多４度のリーグ優勝を誇るが、今季はリーグ１０位にとどまるなど、２季ぶりの国内無冠がすでに決定。現役、コーチ時代を含めて計２６年間過ごした名将がクラブを離れることが決まった。後任は未定だが、関係者によると外部からの招へいを中心に、検討されている。 　川崎が鬼木政権を終える決断を下した。９日のルヴァン杯準決勝の新潟戦前に竹内弘明・強化本部長が鬼木監督と話し合った末に、今季限りでの退任を決めた。オンライン取材に応じた竹内部長は「クラブの方から未来に向けて少し進みたいという話をさせてもらった」と説明。来季の契約を延長せず、新監督を迎え入れる方針を鬼木監督に伝えた。後任は外部招へいを軸に選定を進めているもようだ。 　監督就任後８シーズン目となった今季は、リーグ戦で現在１０位にとどまり、ルヴァン杯準決勝も新潟に２戦合計１―６で敗退。２季ぶりの無冠が決まった。取材に応じた鬼木監督も「監督を始めた瞬間から、いつかはクラブを離れるという決意は当たり前のようにあった」とし、「特に今年は成績も出てないし、長くやってきた中で責任を取れるのは自分しかいないというのもある。クラブも『次の形に』という話もあった」と受け入れた。 　大きな功績を残した。コーチから昇格して就任初年の２０１７年にＪ１初優勝。１８、２０、２１年にもリーグ制覇し、日本代表の中心を担うＤＦ谷口、ＭＦ守田、三笘、田中らを起用し、育て上げた。攻撃も守備も相手陣内でやるという相手に攻撃機会すら与えないサッカーを掲げ、ルヴァン杯１度、天皇杯２度を含めた「７冠」をもたらし、あと一歩で優勝を逃し「シルバーコレクター」と呼ばれたクラブをＪ１屈指の強豪に押し上げた。会見で一番の思い出を聞かれると「初年度の優勝かな。あの光景は、みんながずっと悔しい思いをしてた、しかも劇的な感じだったので」と振り返った。 　選手やスタッフには、この日の練習前に伝えられた。今季リーグ残り６試合とＡＣＬＥ４試合まで指揮を執ることは決まっており「いい形で来年につなげるための努力をしなければいけない」と同監督。川崎が、現役時代８年、指導者として１８年、ともに歩んだ名将に別れを告げ、新指揮官とともに黄金期樹立を目指す。 　■指導者続行意欲　鬼木監督は退任後の自身のキャリアについて言及。「クラブに残るという話はない」とした上で、「休むことも考える時はあったけど、自分自身もエネルギーのあるうちはまた次にとやっていきたい」と新天地で指導者を続ける意向を示した。現役時代にプレーした古巣・鹿島の来季監督候補に挙がるなど、名将の去就が注目される。 　◆鬼木　達（おにき・とおる）１９７４年４月２０日、千葉県船橋市生まれ。５０歳。市船橋高を経て、９３年鹿島入団。２０００年から川崎に移籍し、０６年に現役引退するまで主にボランチでプレー。０７年から川崎の育成・普及コーチ、１０年からトップチームのコーチを歴任。１７年に監督就任し、リーグ４回（１７、１８、２０、２１年）、ルヴァン杯１回（１９年）、天皇杯２回（２０、２３年）優勝。１６８センチ。 　◆今季Ｊ１の監督交代　７月に横浜Ｍ、８月には鳥栖と浦和が監督を交代した。鹿島は今月９日にランコ・ポポヴィッチ監督を解任し、中後雅喜コーチが後任監督に就任したが、来季以降の新監督招へいを見据える。札幌は在籍７年目のペトロヴィッチ監督が今季限りで退任すると、５月の段階で発表した。また、福岡の長谷部茂利監督が今季で退任が決定的。Ｃ大阪・小菊昭雄監督、川崎・鬼木監督は今季限りでの退任が発表されており、多くのＪ１クラブが来季は新監督を迎えることになりそうだ。