全日本大学総合卓球選手権大会個人の部で優勝を果たした早稲田大の徳田幹太（撮影・鈴木健輔）

早稲田大学卓球部から14年ぶりに、全日本大学総合卓球選手権大会個人の部（全日学）シングルスの優勝者が生まれた。徳田幹太（2年、野田学園）は秋季関東学生リーグ戦でも12年ぶりの優勝に貢献。創部100年の伝統校を勢いに乗せている。 【写真】徳田幹太が憧れる早稲田の1学年上のエース・濵田一輝

世代トップランナーの背中を追って

競り合いで得点するたび、徳田はほえた。10月にあった全日学で決勝までの4試合すべてがフルゲーム。計28ゲームを戦い、勝ち抜いた。「今年、人生を変えるつもりだった。目標の大会で優勝できてよかった」 愛媛県伊予市出身。小学2年で全日本選手権バンビの部を制した。世代のトップ選手の一人になったが、まもなく、小休止した。 生まれつき、「心房中隔欠損症」という症状があった。心房間の膜に穴があり、成長とともに心臓へ負担がかかる恐れがある。小学4年の秋に手術をした。 術後3～4カ月は激しい運動ができない。復帰しても調子が戻らず、全国大会はベスト32の壁を越えられなくなった。 同学年には、いまTリーグなどで活躍する鈴木颯（愛知工業大学）と吉山僚一（日本大学）がいた。自分がいない間も2人は世代トップの座を争っていた。 「一緒にトップを走っていたのに、自分は落ちちゃって。焦りはないですけど、この2人を超えないと上のステージに上がれないという思いが強くなりました」 この頃、大きな出会いがあった。

モチベーションビデオに感銘を受け、早稲田へ

松山市で開催された全日本大学総合卓球選手権大会団体の部（インカレ）の観戦に行くと、早稲田大のエース大島祐哉（現・木下マイスター東京）から声をかけられた。「なんでだったか、覚えていない」。大島は、自分が使っていたタオルもくれた。 「大島さんに出会ったぐらいから、早稲田の『モチベーションビデオ』を見るようになりました」 試合前などに士気を高めるための映像で、最近スポーツ界ではやっているモチベーションビデオ。早稲田大卓球部は悔しかった試合や日々の練習の動画に、BGMをつけたものを公開している。「かっこよかった」。早稲田に入ると決めた。 中高は山口の強豪・野田学園に進学した。エースとして実績を残し、自己推薦入試で早稲田大スポーツ科学部をめざした。 試験は小論文と面接。高校3年のインターハイが終わった夏ごろから本格的に時事ニュースや文章の勉強を始めた。 面接の練習は「学校の先生にお願いして面接の相手をしていただきました」。主将としてチームをまとめたリーダーシップをアピールすべきだとアドバイスをもらった。まずは卓球部の橋津文彦監督。同じ相手だと練習にならないから、面識のない先生を含めて片っ端からお願いした。 「知らない人と話すのは得意ではないです。でも、やらないと受からないので。いまの諦めない卓球のスタイルも、あの経験が生きているかもしれません」 卓球に充てていた時間を丸々、試験勉強に置き換えた。合格できた早稲田で、徳田は壁に当たった。