水深約１５メートルの岩場でウミウシを探す西田和記さん＝西之表市の上之古田漁港沖

　鹿児島市のかごしま水族館でウミウシの展示・飼育を担当している西田和記さん（３７）が「ウミウシの生態観察図鑑」を刊行した。自ら採集し、同館で展示したことがある種を中心に２３２種を掲載。「海を楽しむきっかけになれば」と、生息環境や観察のこつも紹介している。 【写真】採集したウミウシを確認する西田和記さん＝西之表市の上之古田漁港

　「ウミウシ博士」の初めての図鑑はＡ５判カラー２２４ページ。生息場所や探し方をアイコンで表示し、自身の経験を踏まえて入手、飼育の難易度を５段階で評価するなど、子どもたちにも一目で分かりやすく解説している。誠文堂新光社、３９６０円。同水族館でも近く販売が始まる予定だ。 　ウミウシは巻き貝の仲間で世界中の海に生息し、約４５００種が学名を持つ。国内では約１４００種が確認されている。愛媛県宇和島市出身の西田さんは、千葉大学理学部でウミウシの研究に出合い、鮮やかな体色や個性的な模様、生態の多様性に魅せられた。 　同水族館では２０１７年に常設展示を始め、現在は４０～５０種を飼育し、繁殖にも挑戦している。「餌は海綿や海藻がメインだが、種ごとに違う。まず餌を見極め、確保していくのが一番大変」と語る。 　６月２６、２７日には種子島入りし、新たな個体や餌を確保するため海に潜った西田さん。「自然の豊かさを感じられる海洋生物。身近な磯を探検しながら探してみては」と話した。