竹中直人　撮影／齋藤周造

「こんなにたくさんの歴史上の人物がスクリーンに登場するんです!きっと、とんでもない映画になってるんじゃないかな!」 【写真】5度目の秀吉役に挑んだ竹中直人、オーラ全開の“殿さまショット” 　とは、7月26日に公開された映画『もしも徳川家康が総理大臣になったら』で豊臣秀吉を演じている竹中直人。 　舞台は'20年の日本。コロナウィルスによって首相官邸でクラスターが発生し、総理大臣は急死。大混乱の中、政府はAI・ホログラムによって歴史上の偉人たちを復活させて組閣。総理大臣に徳川家康（野村萬斎）、官房長官に坂本龍馬（赤楚衛二）、経済産業大臣に織田信長（GACKT）ら。秀吉は財務大臣。それぞれがそのカリスマ性をいかんなく発揮するが、この活躍の裏には黒い思惑が……。

「役はいつも二の次」

　竹中の秀吉役は今作で5度目。CMやコント番組も含めるともっとになるが、主演した大河ドラマ『秀吉』（'96年）があまりにも有名。本作のオファーを受けたときには、 「武内英樹監督とはドラマ『のだめカンタービレ』（'06年）で出会い、それ以降何度かご一緒していますが、最近はなかなかお声がかからなかった。“久しぶりに武内監督とお会いできる”が最初の思いでしたね」 　役柄を知る前に快諾したという。 「役はいつも二の次です。それに僕は、どんな作品でもスケジュールさえ合えばすべて受けます」 　大御所なのに?　思わずそう尋ねると、 「その感覚は自分の中に一切ないです。それは人が決めることだと思います。仕事は選ばないですね。再びの秀吉役でも、僕の過去の秀吉を見ていない人にとっては何でもないこと。演出家や脚本、共演者が違えば、また違う秀吉になります」

「常に水のようにいたい」

　自分以上に秀吉がハマる役者はいない。そんな自負もあるのでは? 「そんな……ないですよ。役者は周囲の人が好き勝手に決める仕事だと思います。香川照之くんが『利家とまつ～加賀百万石物語～』（'02年）で秀吉をやるときに“竹中さんの【心配御無用!】を使わせてください”とわざわざ電話をくれたときはとてもうれしかった。『どうする家康』（'23年）でのムロツヨシくんも“どんな秀吉を演じるんだろう?”って気になって見てみると“なんと!　めちゃくちゃ嫌な秀吉をやってるじゃん!”ってびっくり（笑）」 　とはいえ、やはり秀吉には特別な思いがあり、縁をすごく感じると語る。シンプルに、豊臣秀吉をどんな人物と捉えているのだろう? 「僕は捉えないんですよ。結局、役を見るのは監督。最終的には観客。 役者はただセリフを言えばいい。どの現場でも、監督の望んでるものにどれだけ近づけるか。それだけです。役のことって本当に考えないんです。僕は“役者が役作りをしたらおしまいだろ”と思っています。固まってしまうからね。常に水のようにいたいです。監督の思いに従って動ける役者でいたいです」 　竹中が初めて秀吉を演じたのは、先述の『秀吉』。39歳だった。 「プロデューサーの西村与志木さんが、上司の猛反対を押し切ってキャスティングしてくださった」 　竹中の“心配御無用!”は流行語となり、平均視聴率30.5％をたたき出した。平成以降の大河ドラマでは最高の数字だ。 「西村さんは“相当マニアックな大河になるかも”って言ってたのに、 視聴率を取っちゃった（笑）。懐かしいな……。そして、急にみんなが優しくなった（笑）。“よく知らない変なお笑いの人”みたいな感じだったのが、“この人、お芝居とかできるんだ”って。確実に転機と言わざるを得ないですね。世の中に認められた作品です」 　秀吉に限らず、竹中は数多くの戦国武将を演じている。加藤清正、石田光成、織田信長、徳川家康……。 「でも、よく見られた作品の人物のイメージになりますからね。“金沢百万石まつり”（'22年）の百万石行列に前田利家役で参加したときも、観客のひとりから“秀吉～!”と呼ばれて、“いやぁ～利家でぇーす!”と手を振りました（笑）」