竹中の芸能界デビューは『ザ・テレビ演芸』（'83年）。かの有名な“笑いながら怒る人”でチャンピオンに。翌年にはピンク映画『痴漢電車 下着検札』に準主演。 「ちょうど顔まねでデビューしたてのころで、滝田洋二郎監督がそれを気に入ってくれて」 　俳優として、映画監督として。そのキャリアは40年に。“劇団 青年座”時代を含めれば、さらにだ。 「振り返るとあっという間でしたね。あっという間の1年が100個集まったのが100年って考えたら、人生が長いとは思えない。生きていること自体、あっという間」

【呼ばれたら行く俳優】でいたい

　しかしながら、竹中は歳を重ねても老ける印象がまったくない。 「やめてくださいよ。もう足腰ボロボロで、声もへなちょこになって。今、舞台（『正三角関係』東京芸術劇場プレイハウス、8月25日まで）をやっているんですが、へなちょこになってます。明日もまた演るんだなと思うと、ドキドキです」 　意外すぎる言葉が返ってきた。 「若いときからそれはまったく変わらないです。毎夜セリフを忘れる夢を見ますしね」 　それでも役者という仕事を選んでよかったかと尋ねると、 「いや、もうそれしかできないです!　だからどんな仕事でも呼ばれたらすぐに行く俳優でいたい。“脚本読んでからね”って言葉は嫌いです。たとえ“この脚本、つまんねぇな”と思っても【呼ばれたら行く俳優】でいたい。それは変わらないな……」 龍馬役の赤楚くんがチャーミング 　本作の撮影で印象に残っていることを聞くと、 「観月ありささん（紫式部）がキレイだった。長井短ちゃん（聖徳太子）が可愛かった。長井さんは僕が監督した作品にも参加していただいていて、まさか一緒になるとは思わなかったからびっくり!　江口のりこさん演じる北条政子はすごくインパクトがあった。浜辺美波ちゃん（新人記者）も可愛かった。赤楚衛二くんも、なんてチャーミングな坂本龍馬なんだろう!って思いました。メイクを落とした素顔を見たらあまりにもピュアな青年で。そして酒向芳さん（日本党幹事長）!　なんとも言えない佇まいでした……」 公開中『もしも徳川家康が総理大臣になったら』 出演/浜辺美波、赤楚衛二、GACKT、観月ありさ、竹中直人、野村萬斎 ほか （C）2024「もしも徳川家康が総理大臣になったら」製作委員会