「ノー、ノー、ノー」

2015年10月からリバプールで指揮を執るクロップ監督。10周年を迎える前に終止符を打つ。(C)Getty Images

　今節前の時点で首位に立っていた遠藤航所属のリバプールは現地３月10日、プレミアリーグ第28節で２位のマンチェスター・シティとホームで対戦。23分にCKから先制を許した後、50分にPKで追いつき、逆転のチャンスも迎えたが、勝ち越し点は奪えず。１－１の痛み分けに終わり、冨安健洋がプレーするアーセナルに首位の座を明け渡した。 【動画】シティを翻弄した遠藤航の絶妙ワンタッチパス→幻のゴール 　勝利こそ逃したものの、立ち上がりからハイレベルな攻防が続き、世界最高峰リーグの首位攻防戦に相応しい一戦となった。クラブ公式サイトによれば、今季限りでのリバプール退任を表明しているユルゲン・クロップ監督は、試合後の会見で「今日のような試合によって、退団するのが難しくなる？」と問われると、こう答えた。 「ノー、ノー、ノー。特にこのスタジアムでは、たくさんのフットボールの試合を見た。私の決断とは何の関係もない。私の説明が不十分だったのは明らかだ。いつかまたやってみるかもしれないが、今日ではない。それらの試合は、グッドな試合、グレートな試合、ファンタスティックな試合だった」 　リバプール、シティ、アーセナルによる優勝争いはより熾烈を極める展開に。経験豊富なドイツ人指揮官は、ドルトムント時代を振り返り、三つ巴のバトルについて次のように語った。 「３チームでのタイトル争いは経験がない。ドイツでは（争う相手が）大抵バイエルンだったけど、我々がチャンピオンになったある年はレバークーゼンだった。ここでは通常、チャンピオンになるのは１チームだけで、一度私たちがその間に入った。（３チームでの争いで）何かが変わるかは分からない。まだ10試合も残っている。 　次のリーグ戦の相手はブライトンで、伝統的に好きな相手ではない。『ブライトンで良かった』とは思わないよ。彼らは本当に良いフットボールをするし、タフな試合だ。トッテナム戦やアストン・ビラ戦もある。シティはアーセナルと対戦し、トッテナムとアストン・ビラとも戦う。クオリティが高いチームが多い。今後、勝点30が取れれば良いね」 　ブライトンは新進気鋭のロベルト・デ・ゼルビ監督を迎えた昨季、快進撃を続けてクラブ史上初のヨーロッパリーグ出場権を手にした。しかし今季は、三笘薫ら中心選手の相次ぐ離脱もあり、調子を落としている。残り10戦全勝へ、リバプールは確実に勝点３を掴めるか。 構成●サッカーダイジェストWeb編集部