三笘薫（ロイター）

◆プレミアリーグ第９節　ブライトン２―２ウルバーハンプトン（２６日、英国・ブライトン＝ファルマー・スタジアム） 　英国ではプレミアリーグの第９節が前日に引き続き５試合行われ、日本代表ＭＦ三笘薫（２７）が所属するブライトンは、ホームで今季不調の最下位に沈むウルバーハンプトンと対戦。前日にノッティンガム・フォレストがレスターを破って、ブライトンを抜いて５位に躍進。勝ち点「１」差の６位で、ブライトンとしてはホームで是が非にでも勝利が欲しい試合。代表戦直後となった前節のニューカッスル戦は今季初めて先発を外れた三笘だったが、この試合では定位置の１・５列目左サイドで先発復帰した。 　後半、１点差を追うウルバーハンプトンが必死の押し上げを見せたが、試合終盤の同４０分に途中出場した２０歳のアイルランド代表ＦＷファーガソンが右足を振り抜き、２点目を追加。２―０として誰もがブライトンの勝利を確信した。 　ところがこの３分後にコーナーキックからスクランブル。この混乱の中、ウルバーハンプトンの左ウイングバック、アイト＝ヌーリがブライトンＰＡ内で左足を振り抜き２―１の１点差に詰め寄る。 　それでもヒュルッツラー監督はこの１分後の後半４４分に三笘にもサブを送り、逃げ切りを計った。 　 　しかし後半アディショナルタイム３分、悪夢のような同点劇が起こった。起点はブライトンの３点目が確実と思われたチャンス。カウンターで４対１の体勢となって、右サイドをドリブルで駆け上がったウィーファーがクロスを放つ。 　ところがこのパスがたった一人でウルバーハンプトンの最終ラインを守ったドイルの足元へ。敵から思わぬパスをもらったドイルは、ここから右サイドを走ったクーニャへ４０メートルのロングボールを放った。 　するとクーニャがブライトンＰＡ内右サイドに侵入し、右足を鋭く振ってゴール。ウルバーハンプトンが試合も大詰めの５分間で２点を奪って、２―２の同点に追いついた。 　最後に大荒れとなった試合はこのまま２－２で終了。勝っていれば暫定でアーセナルを抜いて、ブライトンが欧州ＣＬ出場権内の４位に進出していた。試合終了後、ベンチを出た日本代表ＭＦは頭もかきむしながらピッチを歩いた。 　こうなると、前半に放った３本のシュートのうち、１つだけでも決めていたらという思いも残る。しかし三笘は「いい形で打てていないということがある」と淡々と一言。けれども悪夢の同点劇については「甘さが出た」と一言語ると、「チーム全員で試合の終わり方と身につけないといけない。若さも出ていると思いますし、統一感も集中力も欠けていたと思います」と続けて、土壇場で勝ち点３を逃した悔しさをにじませていた。 　この試合は悔しい引き分けに終わったが、来週はリーグ杯戦、リーグ戦で強敵リバプールとの２連戦がある。「（監督が変わって）より戦術的なチームになっていると思う。カウンターもありますし、つなぐこともできる。（対戦は）楽しみですが、カップ戦はホームで勝たなければならない。ここで勝てば勢いも出ると思います」と話して、まずは３０日のリーグ杯の勝ち抜きを強く睨んでいた。