笑顔を見せる大の里（カメラ・岡野　将大）

　大相撲秋場所で２度目の優勝を飾り、１３勝２敗で大関昇進を確実にした関脇・大の里（２４）＝二所ノ関＝が千秋楽から一夜明けた２３日、茨城・阿見町の二所ノ関部屋で会見した。来場所の連続優勝を見据え「より一層頑張っていきたい」と早くも看板力士の自覚を示した。２５日の九州場所（１１月１０日初日・福岡国際センター）番付編成会議と理事会を経て、昇進が正式に決まる。２００６年夏場所の白鵬以来となる新大関制覇だけでなく、大関以下では１９９４年の貴ノ花（後の横綱・貴乃花）以来となる１年で３度のＶに挑戦する。 　２度目の優勝の味も格別だった。前夜はぐっすり眠れたという大の里は「朝起きた時にたくさんの連絡が来ていて、その瞬間に実感が湧いた」と笑みを浮かべた。秋場所では初日から１１連勝。１４日目に優勝を決めた。大関昇進も確実にし、「次に向けて、より一層頑張っていきたい。これから大変になると思うし、求められるものが大きくなる」と早くも来場所へ胸を高鳴らせた。 　歴代横綱の背中を追う。九州場所で新大関優勝すれば、０６年夏の白鵬（元横綱・現宮城野親方）以来の快挙。大関以下の１年で３回の優勝となれば１９９４年の貴ノ花以来となる。同時にＶ回数で師匠・二所ノ関親方（元横綱・稀勢の里＝２回）を超える。さらに、今年初場所で新入幕の大の里は現在、５６勝で年間最多勝のトップ。年６場所制となった５８年以降、新入幕の年に最多勝は６０年の大鵬（元横綱）だけだ。１年納めの九州で記録を彩る可能性は十分。「今までどおり立ち向かっていくだけ」と闘志を燃やした。 　昇進伝達式は２５日の予定。デビューから１年半足らずで、まだ大いちょうが結えず、極めて異例のちょんまげ姿の大関が誕生する。しこ名の由来で、「相撲の神様」と呼ばれた大正、昭和初期の名大関・大ノ里と同じ地位になる。今年８月には大ノ里の故郷、青森・藤崎町を訪問しており「入門する前から、絶対に大ノ里さんの番付にいきたいと思っていた。すごく光栄」と改めて感謝した。 　スピード出世には「気持ちがついていかない」と素直に胸中を明かしつつも、「たくさん僕の名前を知ってくれたと思いますし、これからも頑張りたい」と全国区の看板力士として土俵に立つ覚悟だ。日本中から愛される力士像を問われると「二所ノ関親方だと思います」と即答。大関、その先の綱取りへと思いをはせた。（山田　豊） 　◆１９９４年の貴ノ花　大関としてカド番で迎えた初場所は１４勝１敗で、４場所ぶり４度目の優勝。春場所は１１勝４敗。夏場所は１４勝１敗で５度目の優勝。名古屋場所は１１勝４敗。秋場所は史上最年少２２歳で全勝優勝を果たした。千秋楽翌日の横綱審議委員会で横綱昇進が諮問されたが、出席委員１１人の３分２以上である８人の賛成を得られず昇進は見送り。「貴ノ花」から「貴乃花」に改名した九州場所でも全勝優勝。第６５代横綱・貴乃花が誕生した。この年は計８０勝で年間最多勝、４度の優勝。 　◆大の里に聞く 　―千秋楽から一夜明けての気持ちは。 　「やっぱり優勝したのは気持ち良かった」 　―大関昇進を確実にした。 　「まだ発表されていないので、何とも考えていない。うれしい知らせを待ちたい」 　―秋場所大きかった一番。 　「命拾いした感じだった初日（熱海富士戦）。いい相撲ではなかったが、長い戦いの中で流れを左右する一番になった」 　―１４日目は豊昇龍に勝って優勝を決めた。 　「疲労もたまっていたが、最後は気力だと思っていた。大関、横綱になる人は、みんなきつい戦いを乗り越えている。そこを目指すための試練を突破できてよかった」