「３トップのセンターに定着した」

２ゴールで勝利に貢献したヌニェス。(C)Getty Images

　現地３月７日に開催されたヨーロッパリーグ（EL）のラウンド16第１レグで、遠藤航が所属するリバプールはチェコのスパルタ・プラハと敵地で対戦。５－１と圧勝した。 【動画】遠藤の猛プレスが呼び込んだリバプールの劇的決勝弾 　試合後にユルゲン・クロップ監督が、この一戦で２ゴールを決めたダルウィン・ヌニェスを「本当に素晴らしい選手だ」と絶賛。クラブの専門メディア『This is Anfield』が伝えている。 「ヌニェスは、ストライカーが持つべき才能を備えているし、これからもっと成長できると思う。何より、このチームの仲間たちと一緒にプレーするのが大好きなようだ。正直に私に話してくれているよ」 　続けて、2022年の夏にベンフィカから加入したストライカーに関して「彼は昨シーズン、ここに適応するために努力していたが、その時期はもう終わった。完全に３トップのセンターに定着したね」と振り返った。 　昨季は期待通りの活躍を見せられず、非難の的になる時期もあった。ドイツ人指揮官は「確かに彼は何度もチャンスを逃した」としつつ、ウルグアイ代表FWを次のように称えている。 「それでも周りの声を気にせず、前進し続けたんだ。だからこそ、今は素晴らしいゴールを奪っており、これからも多くのチャンスに恵まれるだろう」 　今季の公式戦で36試合・16ゴールと活躍する背番号９は、結果を残しながらリバプールでの地位を確立している。 構成●サッカーダイジェストWeb編集部