塩谷氏は「事実上の引退」

岸田文雄首相

　4月4日、自民党裏金問題を巡り、岸田文雄首相（66）は党紀委員会を開き、安倍派と二階派の議員ら39人の処分を決定した。安倍派元幹部に対して「離党勧告」という重い処分が下された背景とは……。【前後編の後編】 【決定的写真】笑顔で「統一教会教祖夫妻が写った冊子」を手にする岸田首相 　***

　4月4日、自民党は安倍派と二階派の議員ら39人の処分を決定し、安倍派幹部の塩谷立元文部科学大臣（74）と世耕弘成前参議院幹事長（61）は離党勧告に、下村博文元文部科学大臣（69）と西村康稔前経済産業大臣（61）は1年間の党員資格停止となった。 「前回総選挙で静岡8区の塩谷氏は、小選挙区で敗北。辛くも比例復活を遂げた立場です。自民党の公認が得られないと落選は必至で、事実上、引退しか道は残されていません。また、東京11区の下村氏は前回選挙で対立候補に約3万5000票差をつけて勝利していますが、党の公認が得られず、公明党・創価学会の支援も受けられないとなれば、逆風下での選挙は相当厳しくなると予想されます」（政治部デスク） 　また世耕氏については、 「裏金問題が起こる以前は、総理総裁を目指して、衆院鞍替えをもくろんでいた。引退間近の二階元幹事長の選挙区からの出馬を視野に入れていたのです。しかし、今回の処分を受けて、衆院への転出は不可能に。参院の次の改選は来年夏。それまでは、無所属の参院議員であることを強いられます」（同） 　一方で、 「兵庫9区の西村氏は今のところ、選挙区に有力な対立候補が見当たらない。年内にも想定される総選挙で勝利し、復党できる見込みです」（同） 　つまりは、西村氏以外の3名、すなわち塩谷氏を筆頭に下村氏や世耕氏も“死刑宣告”と同等の苦しい状況に追いやられる形だ。これを裏返すなら、わざわざ「離党勧告」に及ばずとも、当初思い描いた「非公認」でも当事者らには同様の痛手となったわけである。保身にきゅうきゅうとする首相にとっては、あえて重い罰を科すパフォーマンスが必要だったのだろう。