FUJIはブルペンで「目立つ」

早くもメッツのユニフォームに袖を通し、キャッチボール

　ニューヨークメッツと契約した藤浪晋太郎（29）がキャンプ地・ポートセントルーシーに到着したのは、現地時間2月11日だった。メディカルチェック後の14日に正式契約を交わし、その様子はメッツ球団を応援する米専門TV局「SNY」も好意的に伝えていた。さらに現地では、こんな藤浪評も聞かれた。 【写真】頼むぜ藤浪！新天地での活躍に期待大だ（ニューヨークメッツの公式Instagramより）

「投手陣の投げ込み練習が始まるのはこれから。そうなったら、ブルペンで目立つのは、FUJI（藤浪）」 　昨季はメジャー史上初の「ペイロール（選手の年俸総額）3億ドル超え（約555億円）」のスーパースター集団を編成したが、シーズン中盤に優勝争いから脱落。ジャスティン・バーランダー（40=アストロズ）、マックス・シャーザー（39=レンジャーズ）といったビッグネームを途中放出し、若手育成に舵を切った。 　当然、補強も必要だ。新たに編成トップとなったデービッド・スターンズ氏は、藤浪、ハリソン・ベイダー（29）、タイロン・テイラー（30）、ホルヘ・ロペス（31）、ジェイク・ディークマン（37）らを獲得した。しかし、彼らは皆、「1年契約」なのだ。 　若手の成長と、主力選手たちが活躍できる環境を整えようとしているようだ。 　メッツの補強ポイントはブルペンとDH、三塁を守れる強打者の3点だった。昨年8月のオリオールズ対メッツ戦で、藤浪が日本人投手最速の102.6マイル（約165.1キロ）をマークし、「全9球中、6球が100マイル超え」という圧巻のピッチングを披露した。 「投手陣で100マイル（約161キロ）のボールを投げたことがあるのは、藤浪だけ。昨年のWBC大会中に故障したクローザーのエドウィン・ディアス（29）が帰ってくれば、抑えは2人になりますが、それは少し先の話。試合中にメッツ救援陣が投球練習を始めると、藤浪だけがスピードボールを投げ込むので絶対に目立つでしょうね」（米国人ライター） 　もっとも、スターンズ氏は藤浪をリリーバーとして本命視しているわけではない。