【特集】パリオリンピックでメダルを！なでしこジャパン攻守の要・FW田中美南 GK山下杏也加
3大会ぶりのメダル奪還へ サッカー女子日本代表・なでしこジャパン
今年2月の国立競技場。サッカー女子日本代表・なでしこジャパンは、アジア最終予選で北朝鮮に勝利を飾り、パリオリンピックへの出場切符を手にしました。まもなく開幕する大会では、2012年のロンドンオリンピック以来、3大会ぶりのメダルを目指します。「あすリートPlus」では、関西から世界に挑む2選手に注目しました。
「点を取れることが自分の存在意義」日本のエースストライカー・田中美南選手
日本代表の中でも誰よりゴールに強いこだわりを持つのは、フォワードの田中美南選手、30歳です。 田中「ターンからのシュートや交わしてからのシュートなど、右足でも左足でも打てることは、いろんな得点パターンに繋がるので、両足でシュートを蹴れることが自分の武器だと思っています」 サッカーを始めたのは5歳の時。3歳上の兄の影響でした。日テレ・東京ヴェルディベレーザ時代には、2016年から2019年まで4年連続得点王に輝くなど、国内No.1ストライカーに成長しました。 2020年1月、25歳の時に新たな環境を求めてINAC神戸レオネッサへ。すると、移籍1年目でWEリーグ初制覇に貢献しました。 田中「うまくやるだけがサッカーじゃなくて。うまくなくても勝てるチームは勝てるし、相手の逆をとる楽しさとか、正解が1つじゃないところがサッカーの魅力だと思います。やっていて楽しいです」
「あっけなく終わった」東京オリンピックで見えたフィジカルの課題
順風満帆に見える田中選手のサッカー人生。そんな中でも忘れられない試合があります。2021年7月、東京オリンピック準々決勝です。前半22分、競合スウェーデンから田中選手が同点ゴールを奪ったものの、結果は1-3で敗退。目標のメダルは叶わず、悔し涙を流しました。 田中「世界との差をすごく感じた大会でした。もちろんチームとしても感じましたけど、個の部分でも、フィジカルで負けていて差を感じたので…何もできなかったな。あっけなく終わってしまったということがずっと心に残っています」 東京オリンピックのピッチで強く感じたのは球際のプレーです。世界で勝ち抜くためには球際の力強さが必要でした。大会後、田中選手はフィジカルの強化をテーマにし、この3年、再びメダルを目指して突っ走ってきました。
