バッティング練習をする田中隼人外野手＝茨城県土浦市中村西根の常総学院野球部グラウンドで２０２１年３月４日、長屋美乃里撮影

　「（メンバーに）選ばれると思わなかった」が本音。けがに苦しみながら積み重ねてきた練習の成果は、本人の予想を上回る形で結実した。 　野球を始めたのは小学３年のとき。少年野球チームの体験入部を募るチラシを見た野球経験者の父・貴文さん（４２）に連れて行かれたことがきっかけだ。叔父の田中政則は日立製作所でプレー。正月などに顔を合わせるたび、さまざまな助言をもらってきた。 　中学では墨田リトルシニアに入団。毎年開かれていたＯＢとの対抗戦で、常総学院出身のプロ、宇草孔基（広島カープ）のレベルの高さに圧倒された。「甲子園に行けるレベルの高校で野球をしたい」という思いから、常総学院に入学した。 　しかし、入部してすぐに腰を負傷。治療のために１カ月ほど野球から離れた。出遅れを取り戻すため、そこから必死に練習を重ねた。「とにかく投げたし、バットを振った。質も大事だけど量をこなさないと感覚が戻ってこない」。１４日の練習試合では２打席連続で二塁打を放つなど、ようやく手応えを感じ始めている。 　「バントやバスターも使う。『相手に嫌がられる野球』をしたい」。本番では、全てをぶつけるつもりだ。＝つづく ……………………………………………………………………………………………………… 　◇選手データ ▽埼玉・潮止中出身 ▽身長１７２センチ、体重７０キロ ▽右投げ、右打ち