全盛時の懐かしい姿（1976年）

　笛を吹くと3つ並んだ籠の中からニョロニョロと出てくるカラフルな蛇。一度見たら忘れられない芸風で一世を風靡したのが東京コミックショウのショパン猪狩さん（1929～2005）です。国内はもちろんあの国際的な大物歌手も大絶賛した独特な芸が誕生するまでにはどんなことがあったのか。朝日新聞の編集委員・小泉信一さんが様々なジャンルで活躍した人たちの人生の幕引きを前に抱いた諦念、無常観を探る連載「メメント・モリな人たち」。今週はショパンさんの芸だけでなくコンビを組んだ妻との秘話にも迫ります。 【写真】同じ“伝説の芸人”で浅草・東洋館で活躍したビートたけしの師匠、深見千三郎とは

フランク・シナトラが「アメリカに連れて帰りたい」

「世の中の芸で、これほどバカバカしくて面白くて、一度見た人に永遠に残る芸も珍しい」 　毒舌で知られた落語家の立川談志さん（1936～2011）が絶賛していた。金ピカの派手なチョッキにダブダブのズボン。アラビア風の奇妙な格好で、怪しげな英語を操っていたのが東京コミックショウのショパン猪狩（本名・猪狩誠二郎）さんである。 「ヘーイ、レッドスネーク、カモン！　ユー、アー、ナイスジェントルマン。プリーズ、オープン、ザ、ドア」 　と、こんな感じ。ピーヒャラ、ピーヒャラと笛を吹けば、あら不思議。赤、黄、緑の籠から蛇のぬいぐるみが顔を出すではないか。まるでインド大魔術だ。 　実は、両手に蛇のぬいぐるみをした人が箱の中に隠れていた。「これ、うちのカミさん。可愛いだろ」。はにかみながら妻の千重子さんを紹介すると、客席は再び大笑いとなった。 　そう、いまでは珍しい夫婦による色物芸である。「電動ノコギリの胴体切り」など、インチキと分かっていても思わず噴き出してしまった。歌手の松任谷由実さん（70）もショパンさんの大ファンで、自宅のパーティーに呼んだこともあったという。 　諸説あるが、彼らの芸が生まれたのは米軍キャンプを回っていた1957（昭和32）年ごろだそうだ。お祭りの見せ物小屋で見た「のぞきからくり」にヒントを得て、箱の中から両手を出してぬいぐるみを操ることになった。新婚時代、内職の必要に迫られて覚えた裁縫の腕を生かして、千重子さんがぬいぐるみや衣装などを作った。 「世界共通、誰もが笑える」 　それがショパンさんの自慢だった。東京・赤坂のナイトクラブに出演していたとき、何とあのフランク・シナトラ（1915～1998）から「アメリカに連れて帰りたい」とチップをもらったこともあったそうだ。