姫路城内にある千姫の人形。猫と一緒に書かれた肖像画があり、猫好きだったらしい。（筆者撮影）

突然ですが、歴史クイズの時間です！親子で楽しく問題を出し合いながら遊んでみてね！【歴史人Kids】 徳川家康には20人ほどの子どもがいました。しかし、乱世の中でもあり、立派に成人した子供は男子9人、女子3人だけです。 2代将軍になったのは三男の徳川秀忠（ひでただ）です。秀忠は妻の江（ごう）との間に、二男五女をもうけました。その長女が千姫（せんひめ）です。慶長8年（1603年）、千姫は政略結婚によって7歳のとき、豊臣秀吉の子・秀頼（ひでより）に嫁（とつ）がされます。秀頼もまだ11歳でした。 秀頼と千姫は仲良し夫婦だったようですが、突然の別れを迎えます。徳川と豊臣が「大坂の陣」で激突し、千姫は秀頼と死別。落城まぎわの大坂城から助け出された千姫は、江戸の徳川家へ戻ることになりました。19歳で未亡人となってしまったのです。 その翌年（1616）、千姫は再婚します。父（秀忠）の命令で桑名（くわな）の藩主・本多忠勝（ほんだただかつ）の孫にあたる忠刻（ただとき）に嫁いだのです。やがて、夫とともに播磨（はりま）の姫路城（ひめじじょう）に移り住み「播磨姫君」と呼ばれ、男の子と女の子を産みました。 しかし、ここでも千姫は悲劇におそわれます。長男の幸千代（ゆきちよ）が病気にかかり、3歳で亡くなったのです。千姫は、そのあとも妊娠はしたのですが、流産（りゅうざん）のため、子どもを産むことができませんでした。 さらに寛永3年（1626）には夫の本多忠刻までが31歳で亡くなってしまい、また同じ年には母の江も江戸で亡くなります。なげき悲しんだ千姫は、一人娘の勝姫とともに本多家を出て江戸城へ帰りました。このとき、出家して天樹院（てんじゅいん）と名乗ります。 江戸に帰った千姫は、なき秀頼のむすめで自分の養女にあたる天秀尼（てんしゅうに）が住職をつとめる、鎌倉の東慶寺（とうけいじ）を再建し、江戸城の北の丸にあった竹橋御殿（たけばしごてん）でしずかに暮らします。 なお、千姫が江戸へ帰ってきたとき、父の秀忠はすでに亡く、弟の徳川家光が3代将軍になっていました。家光は姉の千姫が体調をくずしたと聞くと、よくお見舞いにおとずれていたようです。仲の良い姉弟でしたが、家光は城を出る口実にしていたというウワサもあります。 そのまま江戸に暮らしていた千姫は寛文6年（1666）、70歳で亡くなりました。弟の家光は慶安4年（1651）に48歳で亡くなっていたので、4代将軍・家綱（いえつな）の代になっていました。 千姫のお墓は東京の伝通院（でんつういん）と、茨城県の天樹院（弘経寺）にあります。天樹院（てんじゅいん）に遺骨（いこつ）が、伝通院に遺髪（いはつ）がおさめられているようです。また、伝通院には家康の母・於大（おだい）の方の墓もあります。どちらも非常に大きくて立派な墓ですので、一度お参りしてはいかがでしょうか。 京都の知恩院（ちおんいん）にも分骨（ぶんこつ）をおさめた墓があります。