引退の守護神を「抜けそうで抜けなかった」 “方程式”の相方が惜しむ「まだまだできる」
「打たれた時にぐっとこらえる振る舞いが素晴らしかった」
試合前の練習でロッカーからグラウンドへ降りてくる時も、試合終了後に引き上げる時も、並んで歩いていた印象が強い2人だ。平井は「僕は先輩の一番いい時を見ているし、最近苦しんでいた時も一番そばで見てきました」とうなずいた。 増田の引退が発表された今、「野球でも人間としても、抜けそうで抜けなかった先輩でした」としんみり語る。「打たれた時に、ぐっとこらえる振る舞いが素晴らしかった。僕には無い部分なので。調子がいい時は誰でも機嫌よく振る舞えますが、やられた時に違いが出るのですよね」と説明した。 平井にとっては、ずっと追いかけてきた背中が消えることになるが、「野球を離れても、人として理想。永遠の目標です」と断言。増田の思いも胸に、再起を期す。
倉林知子 / Tomoko Kurabayashi
