６日の紅白戦で最終調整した富士大・佐藤

　北東北大学野球春季リーグ戦が１３日、開幕する。昨秋はリーグ戦２位も代表決定戦を勝ち抜いて明治神宮大会に出場した富士大（岩手）は、プロ注目左腕の佐藤柳之介（４年＝東陵）が“勝てる投手”となって貢献すると気合十分。青森中央学院大（青森）は、ともに２１年センバツに出場した谷木（やぎ）亮太投手（３年＝柴田）と桐山大空（そら）内野手（３年＝八戸西）が“ダークホース”になると意欲を燃やした。 ＊＊＊ 　チームが勝つために全力を注ぐと、富士大・佐藤柳が決意を語った。「去年は大事な試合を任されることもあった。責任感を持ちながらしっかり勝ちたい」。昨秋の明治神宮大会１回戦では上武大を３安打完封して１―０勝利。最上級生となった今年はエース級の働きが期待される。 　高いレベルに触れ、武器を再認識した。昨年１２月、大学日本代表候補強化合宿に参加。同じ左腕で３月に侍ジャパンにも選ばれた関大・金丸夢斗投手（４年＝神港橘）らの投球を間近で見て、「コンスタントに１５０キロを超えてくる」と球速差を実感した。冬場は筋トレに加えて投球フォームを見直し、出力を上げることに取り組みながらも「自分はどこで勝負するのか。総合力で勝たないとダメ」と球のキレや精度向上も意識。今春に自己最速１４８キロを計測し、成果を感じながら、持ち味を失うことなくレベルアップしてきた。 　昨年は全日本大学選手権、明治神宮大会ともに４強入り。しかし「結果には満足していない。日本一を目指していく」と言い切った。昨年全国舞台を経験した安徳駿（４年＝久留米商）、角田楓斗（２年＝東奥義塾）ら投手陣の層は厚いが、「自覚を持って投げ切りたい」とエースの誇りを胸に、２季ぶりの優勝へ力投をみせる。（有吉　広紀） 　青森の地で腕を磨いた２１年のセンバツ戦士たちが青森中央学院大を引っ張っていく。柴田のエースだった谷木が「緩急をつけて、投球の引き出しを多くしたい」と話せば、２１世紀枠で出場した八戸西の桐山は「中軸を打たせてもらっている。中心になっていかないといけない」。３年生となり責任感も増している。 　センバツに出場したことで「もっと上のレベルでやりたいと思った」（谷木）、「大学で（野球を）続けようと思っていなかったけど、いい選手や強いチームを見てやりたいと思った」（桐山）と思いを新たにしたという２人。チームには昨年から出場している選手が多く、桐山は「できるだけ上の順位を目指したい」と意欲をみせた。開幕週は富士大と対戦する。昨年全国大会４強の強敵を撃破し、勢いに乗る。