プロ３年目の94年に最優秀防御率のタイトルを獲得した新谷博氏（写真左）　photo by Sankei Visual

新谷博インタビュー（後編） 前編：新谷博が振り返るプロ入りまでの壮絶日々はこちら＞＞ 【写真】西武ライオンズ「bluelegends」オーディション密着取材・フォトギャラリー 　西武入団後も順調に白星を積み重ねていった新谷博氏。94年から3年連続２ケタ勝利を挙げ、同年は最優秀防御率のタイトルを獲得するなど、西武が誇る強力投手陣でも中心的存在として活躍。そんな新谷氏が「この人には勝てない」と思った投手がいたという。 【最優秀防御率のタイトルは勲章】 ──　プロ1年目から先発投手として活躍されましたが、３年目はリリーフも経験されています。 新谷　プロ３年目というのは、オフの自主トレで左右の違いはあるのですが、工藤公康さんの"クロスファイアー"の軌道を習得しました。右投手なら左打者の膝もとに投げ込むボールです。そのボールのおかげで、先発としてさらなる飛躍の予感がありました。ただこのシーズンは、小野和義（近鉄を自由契約）と村田勝喜（渡辺智男とのトレードでダイエーから移籍）が加入しました。ふたりとも先発完投型なので、シーズン前半は私がリリーフに回りました。その年は、中継ぎ、抑え、先発......何でもやりました。 ──　その３年目は最優秀防御率のタイトルを獲得しました。 新谷　最終的に規定投球回に到達しましたからね。その年は本当によく投げたと思います。勝敗はチームの成績に左右されるのでそんなに気にしませんが、私は「防御率こそ投手本来の実力」と考えるタイプですので、タイトルを獲れたことはうれしかったですね。10年間のプロ生活で一番の勲章です。 ──　自信をつかんだきっかけは何だと思いますか。 新谷　94年４月のダイエー戦で、1点リードながら二死満塁、フルカウントで捕手の伊東勤さんのサインに首を振り、松永浩美さんを空振り三振に打ちとりました。自分でボールを選択して抑えることができたことで、自信めいたものが生まれました。それ以降、伊東さんのサインに首を振ることをあらためて許されました。 ──　94年から３年連続２ケタ勝利を挙げ、プロ５年目の96年は開幕投手に抜擢されました。 新谷　じつは３年目にタイトルを獲って、４年目の95年に「開幕投手をやれ」と指名されたんです。でも、大学時代に開幕投手を任され"イップス"になったトラウマもあって、お断りしました。郭泰源さんもいましたからね。