「弱小チーム出身の僕がプロ野球で活躍できた理由」は元気の出る一冊だ（カメラ・加藤　弘士）

　楽天の外野手として２０１２年に盗塁王に輝き、１３年には初の日本一に貢献した聖沢諒さん（３９）＝楽天イーグルスアカデミーコーチ＝が、このほど初の著書「弱小チーム出身の僕がプロ野球で活躍できた理由」（辰巳出版・税込み１８７０円）を出版した。創意工夫と努力で運と縁を呼び込んだ、自らの野球生活を振り返った一冊だ。２１６ページに込めた思いを聞いた。（構成・加藤　弘士） 【写真】勝負強い打撃も魅力だった現役時代の聖沢さん ＊＊＊＊ 　プロ野球選手になるための“最短距離”があるとすれば…。中学から硬式でプレーし、強豪校へ進学する。激しい競争に勝ち抜いて頭角を現し、あわよくば甲子園に出場。活躍が多くのスカウトの目に留まれば、ドラフト指名を勝ち取る可能性は高くなる。だが、聖沢さんはそのいずれにも該当しない。長野・更埴市立（現・千曲市立）屋代中の野球部では、同級生が５人のみ。公式戦０勝だった。 　「プロ野球チップスの袋をベースに見立てて練習する時もありました。アップはなし。面倒くさいし、疲れるから嫌だって。顧問の先生も野球未経験で、練習試合も組まれない。だから自分たちが強いのか弱いのかも分かりませんでした」 　しかし、聖沢さんは野球がうまくなりたかった。ＹｏｕＴｕｂｅもない頃。小学時代から参考にしたのは巨人戦のナイター中継だ。 　「高橋由伸さんの打ち方と自分の打ち方は、どこが違うのか。テレビで見て、それを参考にしながら１人で練習する。投手もやっていたので、桑田真澄さんの投球を見ながら、左肩の位置やグラブの高さを試したりしましたね。あとは学研まんが『野球のひみつ』です。ボロボロになるぐらい、何度も読み返しました」 　地元の松代高に進学すると、野球部の同期は３人のみ。１人辞めて２人になった。だが丸子実（現・丸子修学館）でセンバツ出場経験がある柳沢博美監督の指導を受け、聖沢さんは練習の強度を上げていく。転機は３年春の県大会。公式戦唯一の本塁打を、たまたまネット裏で「流しのブルペン捕手」ことスポーツライターの安倍昌彦氏が見ていた。 　「前後に出場する強豪校の選手を見に来ていたと思うんですが、安倍さんのオススメ選手ということで、自分の名が雑誌『野球小僧』（現・野球太郎）に載ったんです。最後の夏は『４番・遊撃』で初戦敗退だったんですが、雑誌を見た国学院大から、セレクションの案内が届いて。大学に行く選択肢はなく、就職しようと思っていたんですが」 　甲子園球児がズラリのセレクション。聖沢さんは気後れすることなく、全力プレーを見せた。 　「ワクワクしたんです。それまで金魚鉢の中の狭い空間でやっていたのが、甲子園ボーイと一緒に野球をやる中で、『こんな人たちと本物の野球をやりたい』と思うようになって」 　国学院大で才能は開花し、三塁手と外野手で東都大学リーグベストナイン。４年時には主将を務め、安打を量産した。しかし運命の０７年大学・社会人ドラフト会議を前に、届いた調査書は楽天からの１球団のみ。記者会見場も設定されなかった。 　「当日、名前が呼ばれる可能性は１０％ぐらいかなと。記者も０の状態で、寮で仲間と３人で見ていました。そしたら（４巡目で）名前が呼ばれて。夜になって『取材させて下さい』って記者がやってきて、暗闇のグラウンドで胴上げの写真を撮ったりして」 　楽天入団後も、生き馬の目を抜くプロの世界で、聖沢さんは考え、努力を重ね、レギュラーをつかんでいく。成功のための心の持ち方、考え方、人と人との縁の大切さが記された一冊だ。 　「強いチームに行けなかったから、環境が良くないから夢をあきらめるとか、すごくもったいない。どんな環境でもなりたい思いが強くて、実行に移せば、不可能なんてない。夢を追いかける若い人や指導者、野球ファン、幅広い世代の方にぜひ読んでほしいですね」 　◆聖沢　諒（ひじりさわ・りょう）１９８５年１１月３日・長野・更埴市（現・千曲市）生まれ。３９歳。松代高、国学院大を経て０７年の大学・社会人ドラフト４巡目で楽天に入団。１２年には５４盗塁でパ盗塁王。リーグトップの得点圏打率３割７分３厘。１３年には初のリーグＶ、日本一に貢献。連続守備機会無失策９２７はＮＰＢ記録。楽天一筋で１１年間プレーし、現在は球団が運営する「楽天イーグルスアカデミー」のコーチを務める。１８０センチ、８０キロ。右投左打。