J1序盤戦のパフォーマンスから「期待以上」のクラブ厳選

G大阪、町田、C大阪の3クラブをピックアップ【写真：徳原隆元】

　J1リーグは開幕から9試合を（横浜F・マリノスと柏レイソルは8試合）を終えた。まだシーズンのほぼ4分の1を消化したに過ぎないが、この時点で見えてきた傾向は少なくない。その中で、筆者の目線ではあるが開幕前より評価を上げたクラブを「期待以上」として整理し、3チームをピックアップした。 【写真】「こんな段幕初めて見た」　Jリーグのサポーターがスタジアムで掲げた「抗議の横断幕」 　真っ先に挙げないといけないのは首位のFC町田ゼルビアだろう。“昇格組”という事実を忘れてしまうほど対戦相手にとっても驚異的な存在になっている。ただ、開幕前の時点でもスタートダッシュというのは予想できた。理由は町田がJ1慣れしていない以上に、J1のクラブが町田のスタイルに慣れていないからだ。その兆候は昨年の天皇杯でも見られていた。 　ただ、それが9試合を終えた時点でもキープしているのは予想以上だった。黒田剛監督が率い、金明輝コーチが支える町田はロングスローが象徴的に語られるが意図的にリスタートを早くしたり、逆に遅くしたり、ちょっとしたところで相手側にストレスを与えるのがうまい。ただ、こうしたゲームコントロールの部分はどんなスタイルだろうと本来はフットボールで勝敗に大きく関わる要素で、現在のJリーグにやや欠けているところでもある。 　またトランジションの早さはトップレベルにあり、ミスで相手にボールが渡っても、ひと手間かけてくれたら町田の選手たちは帰陣しながら守備を整えられる。その時、ボールホルダーの前に立って速攻させない選手の役割なども徹底されている。1つ1つ見れば奇をてらったことをしているわけではなく、すべてにおいてきっちりとしているのだ。 　J2清水エスパルスから加入したFWオ・セフンが前線の主力に定着していたり、浦和レッズで昨シーズンほぼ出番のなかったMF柴戸海が中盤の主力に定着していたりと適材適所で選手の特長を組み合わせているのも目を見張る。 　選手登録数が38人と多く、厳しい競争意識を生み出しながら状況に応じて選手をチョイスしていけるというのは過密日程を回すということだけでなく、対戦相手からも読みにくくなっている。FW藤尾翔太とFW平河悠がU-23アジア杯で数試合チームを離れても、大きな痛手にはならないと筆者が見ている理由だ。 　ただ、ビルドアップで相手を外したり、中盤でボールを動かすことを重視していない分、逆に対策をされてセカンドボールを相手により多く拾われるような状況が多くなると、夏場から後半に欠けて失速していくリスクは多分にある。またサンフレッチェ広島戦（1-2）のようにベースの強度で上回られて後手を踏む流れになると、組織的な対応だけでは難しくなることも示された。 　かくいう筆者もこのまますべて継続で、躍進が続くとは考えていない。ただ、町田の選手保有数や資金力、怪我で離脱するFWエリキというJ1でも規格外のストライカーが復帰してくることなどを想定すると、ライバル側も「どうせ町田は落ちてくる」と高を括るのは危険だろう。