池袋再開発の象徴として語られる、南池袋公園。おしゃれカフェがある、深い理由とは？（筆者撮影）

昨今、都心ではカフェが大混雑している。たとえば、渋谷はスタバが18軒(※2024年5月時点)もあるのに、どこも満員だ。 なぜ「カフェ難民」が増えているのか。背景には「都市の再開発」「ジェントリフィケーション」「喫茶店の減少」「排除アート」……など、様々な要因が絡み合っている。 気鋭のチェーンストア研究家・谷頭和希氏による短期連載「なぜ渋谷のカフェはいつも満員なのか？　～”カフェ難民”から考える都市の再開発～」の第2回は、渋谷や池袋の公園の再開発を取り上げる。 【画像】若者が芝生に寝そべってだらだら南池袋公園やMIYASHITA PARKの様子を見る（7枚）

前回の記事ー常にガラガラ「渋谷モディ」スタバだけ満員の理由ーでは、「渋谷のカフェが混みすぎている」という問題を取り上げながら、その理由を、都市の中で滞留できる空間が減ってきたことに求めた。渋谷の街としての歴史を追いながら、そこでどのような変化があったのか、そしてその結果として、カフェがなぜ混んでいるのかを考えた。 　わかってきたのは、現代人にとって、カフェはある種の「せんだら」(「千円程度でだらだらいられる場所」)的な場所として機能していることだ。

　そんなカフェの中でも、特に近年、にぎわいを見せているのが「公園併設型」のカフェだという。なぜそのカフェに人は集まるのか。なぜ、公園なのか。 ■あの南池袋公園が変わった 　ちょっと個人的な話をさせてほしい。筆者は、生まれてこのかた、ずっと池袋の近くに住んでいて、池袋と共に成長してきた(死ぬときも、池袋と共に、と思っている)。筆者が幼少期だった2000年代前半は、まだまだ池袋の治安は悪かった。両親からは「この街は12時すぎると銃の音が聞こえるからね」とさらりと言い伝えられていたほどだ。

　さすがにそれは冗談だろうと思いつつ、でも実際のところ、2000年代前半の池袋は石田衣良が『池袋ウエストゲートパーク』で書いていたりして、治安はよろしくなかったようである。 【画像】若者が芝生に寝そべってだらだら…南池袋公園やMIYASHITA PARKの様子を見る(7枚) 　そんな池袋が、ある段階からとてもきれいになりはじめた。いわゆる再開発だ。東池袋の豊島区役所周辺や、西池袋の芸術劇場前の広場も、びっくりするぐらいにきれいになった。豊島区が「消滅可能性都市」のリストに載ったこともあり、行政として焦りがあったのだろう。こうした再開発が功を奏し、今では住みたい街ランキングの上位の常連にもなっている。