大外から一気に勝負を決めるスウィープフィート（左）＝撮影・石湯恒介

　「チューリップ賞・Ｇ２」（２日、阪神） 　寒風吹きすさぶ仁川で、新たなヒロイン候補が誕生した。武豊を背にしたスウィープフィートが、直線大外から一気に鋭伸。圧倒的な決め手で重賞初制覇を飾り、桜花賞（４月７日・阪神）への優先切符を獲得した。 　「直線でどれくらい脚を使えるかと思っていたけど、強かったですね。思っていた以上の切れ味を持っていました」。昨年のモズメイメイに続くレース連覇となった武豊は、０４年覇者である祖母スイープトウショウ譲りの豪脚を絶賛。後方３番手で折り合いがついたことが最後の爆発力へつながり、５番人気とは思えない強さで勝ち切った。 　管理する庄野師にとって、この日は５４歳のバースデー。「誕生日おめでとうございます」と武豊から祝福を受けると、「ありがとうございます」と目尻を下げた。ただ、それ以上に自ら手掛けたスワーヴリチャードの産駒でトライアルの重賞を制したことを喜んだ。「初年度産駒から活躍してくれて、クラシックに出られてうれしい。順調に行って、無事に本番へ」と指揮官は、次なる野望へ夢を膨らませた。 　現役最多の桜５勝を誇る鞍上は「同じ条件のトライアルでこの強さなので、当然期待できますね。楽しみな馬と出合えたと思います」と胸を躍らせる。７着に終わった阪神ＪＦとは別馬のような圧巻のパフォーマンス。レジェンドとのタッグで、次は桜冠奪取に挑む。